Обреченная любить

— Нет, справиться о твоем самочувствии. Оно, как вижу, лучше. И все-таки тебе не следовало практиковать. Я ведь предупреждал. Ты и так теряешь Энергию, отдавая ее Кристе, а любая магия лишь усиливает утечку.

— Бездельничать скучно. Это не по мне.

Амброуз подошел к кровати. Кряхтя, присел на край. Он все никак не мог отдышаться — подъем дался ему тяжело.

— Я получил ответ от владыки снежных, — старик рукавом стер пот со лба.

— Что она сказала насчет иру?

— Владыка Дейдра пояснила в письме, что иру в их легендах называют неких далеких предков. От них якобы произошли все снежные. С этой точки зрения слово переводится не как владыка, а как прародитель. Вообще у снежных нет божеств, но если бы они были, ими бы стали иру. В легендах они описываются безупречными существами, могуществу которых нет равных.

— Вечно снежные преувеличивают, — проворчал Сет. — Они и себя считают лучшими воинами в двуполярном мире, а битву при белых холмах проиграли.

— Тому виной была смена власти, а не слабость. Дейдра добавила, что по преданию иру живут за луной. Их дом в далеком звездном небе. Оттуда один из них пришел к нам, захватив с собой свое племя, но он там не единственный. Однажды за ним явятся другие. Путешествие долгое и опасное, но иру умеют управлять временем.

— Звучит зловеще.

— Так и есть, — кивнул старик, потом неожиданно заговорил о другом: — Что ты сказал девочке, что она вылетела отсюда, как ошпаренная?

— Ничего особенного. Всего-навсего правду.

— Опрометчивый поступок, — покачал головой Амброуз. — Она не согласится на твой план. Ты хоть заметил, что она от тебя без ума?

— Не слепой, — Сет взъерошил волосы. — И чего девиц вечно тянет на мрачных типов?

— Сие есть тайна великая. А что чувствуешь ты?

— Я чувствую, что мне осталось недолго. И в свете этой информации мне не до чьих-то там романтических фантазий.

— Но что-то ты планируешь делать? Ее симпатии рушат твой замысел. Она не убьет тебя.

— Ничего подобного. Не убьет из ненависти, убьет из любви. Так даже надежнее. Если любит, не позволит страдать.

— Надо очень сильно любить, чтобы решиться на подобное, — заметил Амброуз.

— Она справится.

Старейшина кивнул, принимая ответ. Мужчины понимали, что выбора у них нет. Либо Криста поступит так, как от нее ждут и убьет Сета, либо сохранит ему жизнь. Во втором случае все прочее станет неважным. Ведь «тот, кто внутри» вырвется на свободу. Он будет ослаблен после того, как Сет передаст Энергию девушке, но вернуть ее назад для Него не проблема. И тогда гибель всего живого лишь вопросом времени.

* * *

На следующий день Криста немного пришла в себя и оценила ситуацию трезво. Не может быть, чтобы не существовало выхода. Сет чересчур прямолинейный, он не привык искать обходные пути. Но она обязательно придумает, как его спасти, а пока Криста вспомнила, что так и не навестила Марику после очищения. Даже не поинтересовалась, выжила ли та, и теперь ей было неловко за свое поведение.

Девушка по-прежнему была без сознания. Зато появился ее знакомый. Между прочим, солнечный. Он пожелал забрать Марику домой. Криста не возражала. Хорошо, что о девушке есть кому позаботиться.

Жизнь потекла своим чередом до тех пор, пока однажды Сет не заявил, что у них есть дела важнее, чем раздавать амулеты в приемной. Едва почувствовав себя лучше, он объявил о поездке в Ирд — город неподалеку от столицы.

— Что там делать? — поинтересовалась Криста.

— О, там будет, чем заняться. Недавно в Ирде появился маг, который и не маг вовсе. По крайней мере, волосы у нее не рыжие.

— Так это женщина?

Она складывала вещи, а Сет взирал на процесс, скрестив руки на груди. Добравшись до нижнего белья, Криста замешкалась. Неловко было копаться в нем под взглядом наставника. Но разве он отвернется, даже если она попросит? Вздохнув, Криста принялась убирать белье в сумку.

— Да, женщина, — кивнул он, — но это второстепенно. Так вот эта дама заявляет, что способна предсказывать смерть. Якобы, посмотрев на человека, она видит его гибель.

— Что прямо на любого посмотрит и скажет час его смерти? — недоверчиво хмыкнула Криста.

— Это нам и предстоит выяснить. Не забудь перед отъездом сменить цвет волос. Будем путешествовать инкогнито, — Сет ей подмигнул. — И подруге своей скажи, чтобы сделала тоже самое.

— Какой подруге?

— У тебя их много? Я говорю о Неллаи.

— Мы берем ее с собой? — Криста упала духом. Слишком много женщин для одного путешествия. Она-то надеялась побыть с наставником наедине, но, видно, не судьба.

— Неллая единственный знакомый мне интуит, — обронил Сет, уходя. — Кому, как не ей, заниматься этим делом?

Скомкав ночную сорочку, Криста с силой запихнула ее в сумку. Ткань жалобно затрещала, но она не обратила внимания на звук. Нел не упоминала, что едет в командировку с ними. Забыла или нарочно промолчала?

Не помня себя от злости, Криста выскочила в коридор и постучала в соседнюю дверь. Нел встретила ее улыбкой, но та быстро погасла под ледяным взглядом гостьи.

— Ну, — Криста притопывала каблуком, — когда ты планировала сказать, что едешь с нами?