Обреченная любить

— Я сама только узнала, — прижала руки к груди подруга. — Хотела вечером к тебе зайти, поговорить. Но если ты против, я откажусь.

Вид у Нел был виноватый, что не вязалось с образом интриганки, который ей приписала Криста. В памяти всплыл давешний разговор: интуит просила не ревновать к ней Сета. Мол, он ей безразличен. Тогда Криста только у виска покрутила, а сейчас поняла, о чем была речь. Она действительно бурлила от ревности, как вулкан накануне извержения.

— Я веду себя ужасно, — Криста всплеснула руками. — Сущая мегера. Мне так стыдно. Но я просто не могу делить его ни с кем. Знаю, звучит глупо. Он ведь даже не мой. Но как представлю…, — она передернула плечами. — Как я только Милдрит не убила в прошлый раз.

— Все так плохо? — участливо поинтересовалась Нел.

— Все еще хуже, — Криста села на кровать и зажала ладони между колен. — Я для него — пустое место. Он так и сказал, представляешь? А я только о нем думаю.

— Как же тебя угораздило? Ты же его боялась как огня?

— Видимо, от страха до любви еще ближе, чем от ненависти. Понимаешь, — протянула Криста, — он такой решительный.

— Я бы сказала властный, — поправила Нел.

— Мужественный и смелый.

— Как по мне, у него просто отсутствует инстинкт самосохранения.

— Уверенный в себе, — мечтательно продолжила Криста.

— Скорее, наглый и грубый. Но главное бессердечный.

— Просто никто не пробился к его сердцу. А еще он сильный. Ты бы видела его магию на севере. Аж до мурашек пробрало.

— Может, ты просто замерзла?

— Ты на чьей вообще стороне? — насупилась Криста.

— Так на твоей, — заверила Нел. — Вот ты взглянешь на него другими глазами и разлюбишь.

— Пока не особо работает. Лучше скажи, ты видела мое будущее?

Нел виновато опустила глаза:

— Ты же знаешь, предсказания появляются сами по себе. Когда им вздумается и о чем вздумается.

— Ну и ладно, — вздохнула Криста. — Собирайся. Завтра утром выезжаем. И цвет волос смени. Будем строить из себя горожан.

На самом деле, с притворством худо-бедно справилась лишь Криста. Она одна помнила, каково это — быть нормальной.

Вопреки ожиданиям путешествовать в компании подруги оказалось легко и приятно. Девушки много общались, обсуждая все на свете. Но чем больше они веселились, тем мрачнее становился Сет. Криста со злорадным удовлетворением наблюдала за его хмурым лицом. Ничего, пусть знает, как брать попутчиков.

Ирд находился в паре дней пути от столицы, но отличался от нее, как неограненный алмаз отличается от бриллианта. Дома были приземистые без украшений и резных ставень. Дороги посыпаны гравием, из-за чего дормез трясся как припадочный. Пока добрались до гостиницы, Кристу затошнило от этой болтанки, а лицо Нел зеленью могло сравниться с весенней листвой.

В гостинице подруг поселили вместе, Сету досталась отдельная комната. Распаковать вещи девушкам не дали — наставник рвался в бой. Уже через час после приезда они отправились к странному магу.

— А она предсказывает что-нибудь кроме смерти? — любопытствовала Криста. Они с Нел едва поспевали за размашистыми шагами Сета. Говорить приходилось на бегу.

Он отрицательно качнул головой и произнес:

— Слушайте легенду: мы представимся семейной парой. Скажем, я болен — это в принципе правда — и супруга волнуется за меня. Хочет знать, как долго мне осталось. Ты поняла?

Криста приготовилась кивнуть, но наставник обернулся к Нел. Подруга кинула на нее взгляд под названием «пожалуйста, не убивай» и судорожно закивала, чтобы не разозлить Сета. Наверное, ей нелегко, рассуждала Криста. Попала между двух огней. Но одно дело думать, а другое чувствовать. С последним у нее была настоящая беда — эмоции никак не поддавались контролю.

— Почему она изображает твою жену, а не я? — не удержалась Криста от вопроса.

— Потому что она интуит.

Криста пожалела, что помогла Нел пройти выпускное испытание. Правда тут же устыдилась своих мыслей.

После уговоров ее тоже взяли с собой, хотя изначально планировали оставить дожидаться на улице. Криста прикинулась сестрой жены. Вроде как моральную поддержку оказывала.

Жила предсказательница в скромном одноэтажном доме. Через перекошенную дверь они попали в узкий коридор. Он привел на прокоптившуюся кухню. От угара на потолке и стенах лежал коричневый налет, пахло луковой поджаркой с салом. Одежда вмиг впитала неприятный аромат. Запах шкварок никакая магия не отобьет.

Неопрятного вида женщина, сидя на табурете, чистила картошку. Мусорное ведро стояло у нее между ног. Криста будто завороженная следила за тем, как она ловким движением срезает шкурку.

— Чего приперлись? — женщина глянула на них исподлобья. — Ходят тут всякие.

— Говорят, вам одного взгляда на человека хватает, чтобы сказать, когда он умрет, — Сет придвинул табурет и сел. — Хочу знать, сколько мне осталось.