Обреченная любить

Остаток дня прошел в суете. Надзорные желали услышать подробности дела, но Сет был слишком слаб, пришлось Кристе рассказывать о расследовании и объяснять, где искать улики. Одновременно она готовила возвращение в общину: упаковывала вещи, следила за загрузкой дормеза, согласовывала время отъезда. В перерыве между делами при первой возможности она проверила, как там наставник. Мужчина спал, и она оставила его со спокойным сердцем. Насколько знала по прошлым приступам, его не добудиться до утра.

И все же ночью она пару раз заглянула к Сету. Просто чтобы убедиться — он в порядке. А утром, чуть солнце встало, Криста была уже на ногах и первым делом отправилась к наставнику.

Сет сидел за столом, что-то писал. Только заглянув в его глаза и убедившись, что они естественного для него синего цвета, Криста поняла, как была напряжена все это время. Ее словно заковали в тяжелые металлические доспехи и только теперь их сняли. Тело сразу стало легким, воздушным. Тянуло пустить в пляс. Тем более наставник не смотрел волком как обычно, а даже улыбнулся, что было совсем невероятно.

— Вы сегодня в хорошем настроении? — спросила она.

— Для этого есть причины. Целых две: я жив, и я все еще я.

Криста опустила голову, чтобы он не видел ее торжествующей улыбки. В этом раунде она одержала победу. Чудовище не получило Сета и не получит. Она этого не допустит.

— Где мой кулон? — мужчина распахнул ворот рубашки, демонстрируя отсутствие цепочки.

— Я его выбросила, — беспечно отозвалась Криста. — Носить с собой яд — дурной тон.

— Он бы меня не убил. Лишь временно обезвредил, парализовав. Меня, видишь ли, нельзя убить.

— Ну да, поэтому вы просите, чтобы я это сделала.

— Так уж вышло, что меня можно убить только при помощи Энергии, которую я тебе передаю. Когда придет время, ты выполнишь свое предназначение.

— Разумеется, — кивнула она, не уточняя, что никогда на это не пойдет. Вряд ли Сет добивался такого эффекта, но сказанное им успокоило Кристу. Если она единственная, кто в состоянии причинить ему вред, то он будет жить до глубокой старости.

Зато она намеревалась уничтожить чудовище, живущее в Сете, но для этого нужна сила. И она знала, где ее взять.

— Вы были правы насчет Энергии, — сказала Криста. — Она мне необходима. Я вела себя как капризная девчонка, отказываясь ее принимать. Больше этого не повторится. Никогда.

Сет сидел, сложив руки на груди, и внимательно ее слушал. Показалось, он смотрит с интересом, даже с уважением. Впервые на ее памяти.

— Говоришь, ты готова? — переспросил он.

— Да, — она кивнула.

— А как же боль?

— Это временное явление. Боль уйдет, Энергия, а вместе с ней сила, останется.

— Уверена?

— Абсолютно.

— Подойди, — в голосе Сета прозвучали несвойственные ему нотки. Не будь это ее наставник, Криста бы сказала, что мужчина говорит нежно.

— Куда? — насторожилась она.

— Сюда, ко мне, — он похлопал себя по колену, приглашая ее присесть.

Жест получился интимный. У Кристы аж дыхание перехватило. Неужели? Сет вдруг понял, что рядом живая, неравнодушная к нему девушка, а не глина, из которой он лепит великого мага. И потребовалось для этого всего ничего: проявить послушание.

Она замешкалась, недоверчиво поглядывая на Сета. Это слишком прекрасно, чтобы быть правдой.

— Ну же, — вкрадчиво позвал он. — Не бойся.

Откинув сомнения, она пошла к нему. Все ближе и ближе. Пока не уперлась коленями в край стула. Сет протянул руку, и Криста вложила в нее озябшие пальцы. Сердце замерло, предвкушая долгожданную ласку.

Она ожидала объятий, но вместо этого ее грубо дернули, опрокидывая спиной на стол. Падая, успела подумать: «Ну, не дура ли? Опять купилась». Наставник смягчил падение, подставив ей под спину ладонь, чтобы она не сильно ударилась о столешницу.

Мужчина навис над Кристой, давя рукой между ключиц, чем намертво пригвоздил ее к столу.

— Вот тебе урок, — произнес он, вмиг превращаясь в того Сета, к которому она привыкла, — никому не доверяй. Если не все, то многие желают тебе смерти. Иногда даже я.

— Не правда, — у нее хватило наглости возразить. — Это чудовище, не вы.

— Разницы нет. Главное ты должна быть начеку. Всегда. Запомнила?

— Да.

— Тогда приготовься, будет больно.

Мозг Кристы еще не обработал информацию, не осознал, что сейчас произойдет, а тело уже напряглось. Но чтобы Сет ни говорил, к боли нельзя подготовиться. Когда она червем проникает в тебя, разрывая мышцы и связки, ломает и выгибает, забываешь о гордости. Остается только умолять поскорее прекратить пытку.

И все же Кристе показалось, что в этот раз боль была не такой интенсивной. К чужеродной Энергии можно привыкнуть. Не исключено, что однажды она будет легко ее принимать.

Наконец, тело впитало Энергию. Закончив передачу, Сет распорядился:

— Когда придешь в себя, найди мой кулон. И постарайся успеть до отъезда. Дормез тебя ждать не будет.

А после отпустил ее и ушел, но она еще долго не могла подняться. Так и лежала на столе, свесив ноги и глядя в потолок. Если это сохранит Сету жизнь, она готова терпеть и дальше. Только бы у нее хватило сил пережить это до конца, и страдания не были напрасны.

* * *