Обреченная любить

Криста нашла кулон и успела к отъезду дормеза, а по возвращению в общину окопалась в библиотеке в поисках информации о серебряной колеснице. Но сведения были скудные и в основном давно известные.

Считалось, наездники из серебряной колесницы были прародителями солнечных и снежных. Но кем был тот, чей дух жил в Сете? Их богом? Или просто вожаком? И зачем они спустились с небес? Судя по всему, намерения у них были не добрые. Людям просто повезло, что колесница разбилась.

Чего Криста не нашла в многочисленных трактатах, изысканиях и статьях, так это объяснения, каким образом дух может захватить чужое тело. А главное, как его изгнать. Но она не привыкла сдаваться. По крайней мере, так быстро. С упорством кладоискателя она зарывалась все глубже в недра библиотеки, но пока единственной находкой была вековая пыль.

В один из вечеров, который Криста как обычно проводила в библиотеке, ее нашел Блэйн:

— Ты решила похоронить себя заживо среди фолиантов? — спросил он. — Я полчаса потратил на твои поиски. Ты неуловима.

— Прости, — повинилась Криста. — Пытаюсь разобраться в одном важном деле.

— Знаешь, что тебе нужно?

Она вопросительно приподняла брови.

— Проветрить голову, — сказал Блэйн. — И я не желаю слушать возражений. Бросай это старье, я приглашаю тебя на прогулку.

Отказать Блэйну было невозможно, все равно бы не отстал, и Криста приняла приглашение. Ей действительно не помешает развеяться. От нее пахло как от запыленного чулана. Еще немного и пылевая моль примется за нее, посчитав едой.

На улице прохладный ветерок проветрил одежду. Криста расправила затекшие от сидения над книгами плечи и поблагодарила Блэйна за то, что настоял на прогулке.

— Это именно то, что мне нужно, — заявила она.

Парень увлек ее за главное здание, а оттуда мимо газона к оранжереям. Криста сюда не заходила, не было повода. Это было царство кухарки и ее помощников. Здесь выращивали овощи.

— Что мы здесь делаем? — поинтересовалась она. — Ты решил угостить меня томатами?

— Не все так просто, — подмигнул Блэйн. — Ступай за мной. Не пожалеешь.

Его целью была небольшая стеклянная оранжерея, стоящая особняком. Среди своих товарок она смотрелась, как ребенок среди взрослых. Что скрывается за мутным стеклом, Криста не разглядела, а потому с опаской вошла внутрь.

Блэйн на миг замер, сосредотачиваясь, а потом запустил под потолок рой магических светлячков. Сталкиваясь друг с другом, они множились, и вскоре покрыли весь потолок, на чем и успокоились.

В золотом свете проступили очертания растений. Вместо плодов были цветы. Разных расцветок и форм. От их аромата приятно кружилась голова. Криста потрогала лепестки ближайшего цветка — бархатные и нежные.

— Чья эта оранжерея? — спросила она.

— Наставника Моримера.

На память пришли его уроки. Моример тренировал ее на цветах. Криста думала: цветы лишь подходящий инструмент, а, как выяснилось, у наставника к ним особое отношение.

— Здесь очень красиво, — сказала она, направляясь вглубь оранжереи.

Среди буйной зелени листьев то здесь, то там вспыхивали яркие пятна цветов — прелестная цветная клякса. Тропинка петляла, открывая вид на новые растения, и Криста то и дело восхищенно цокала языком. За очередным поворотом притаилась небольшая площадка, где стоял накрытый на двоих столик.

— Что это? — Криста притормозила от удивления.

— Поздний ужин, — произнес Блэйн. — И ты приглашена.

— Ты приготовил его для меня?

— Ты здесь еще кого-то видишь? — парень оглянулся. — Кажется, мы одни.

Он отодвинул стул, помогая Кристе сесть, а затем жестом заправского официанта снял крышку с подноса. В нос ударил запах тушеных овощей. Криста прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Наслаждение! Аромат напомнил о доме.

— Слышал, на юге мясо редко употребляют в пищу, — заметил Блэйн.

— Из-за жары. Когда на улице плюс сорок, сложно сохранить мясо свежим. Поэтому мы едим в основном овощи, фрукты и крупы.

— Мудро, — сказал парень. — Чтобы тебя порадовать, я приготовил одно из южных блюд.

— Сам?

— Хотел бы я сказать, что да, но, боюсь, ты не станешь есть мою стряпню.

Криста кивнула, принимая ответ. Ей не терпелось попробовать овощной пилав. Первый же кусочек растаял на языке, оставив кислое послевкусие — в пилав добавили уксус. Кто бы ни готовил, он знал оригинальный рецепт.

— Это потрясающе, — Криста застонала от наслаждения. — Просто пальчики оближешь.

Ужин проходил идеально с точки зрения Кристы. Вкусная еда, приятный собеседник, много шуток и смеха. А потом Блэйн щелкнул пальцами, и откуда-то полилась мелодия. Тягучая как патока.

Парень пригласил ее на танец, и они закружились между кадками с цветами. Криста отдалась мелодии, позволила ей управлять телом. В этом подчинении ритму была своя прелесть. Сердце стучало ровно, сильно, на душе было спокойно. Никакого волнения или стеснения. Будь Криста более подкованной в сердечных делах, она бы поняла, что причина банальна: просто Блэйн ей безразличен.