Обреченная любить

По дороге к себе столкнулась со старейшиной Амброузом. Кристе начало казаться, он нарочно караулит ее в коридорах. Но у старика были добрые по отцовски глаза, он так искренне интересовался ее делами, что она не устояла перед приглашением выпить травяной настой.

— Разве вам не нужно быть на совете? — спросила она, входя в кабинет.

— Ничего, подождут, — беспечно отмахнулся он. — Давай-ка я лучше заварю тебе успокоительного настоя, а то вид у тебя, как у воробья, потрепанного кошкой. Сет тебя расстроил?

Криста тяжело вздохнула, и старик понял все без слов.

— Не сердись. Он неплохой парень. И к тебе хорошо относится. Ты его сильно изменила.

— Как это? — по мнению Кристы наставник каким был, таким и остался.

— Он ведь думал, что нормальная жизнь не для него. Сам превратил себя в изгоя. Стену вокруг себя построил да еще ров вырыл, чтоб наверняка. А тут ты. И вся его защита летит в тартарары. Конечно, он злится.

Амброуз поставил перед ней чашку с ароматным напитком. Криста сделала пару глотков. На вкус настой чуть горчил, но от него по телу разливалась приятная согревающая волна, и она выпила все до дна.

— Эх, милая, — вздыхал старик, — нелегкая доля тебе досталась. Разве ж я не понимаю, что не о том мечтало девичье сердце. Но судьбу не выбирают. Все мы подневольные. Делаем то, что должно.

Амброуз забрал чашку со стола, пошел ее мыть к тазу. Криста следила за ним, откинувшись на спинку стула. Бормотание старика погружало в транс. Веки тяжелели. Она хотела поднять руку, убрать локон с лица, но та не послушалась, повиснув плетью.

— Что со мной? — произнесла Криста.

— Я же говорю: у каждого своя партия. Сет решил ему одному под силу спасти мир. Взял на себя роль жертвы. Тебе, милая, досталась роль надежды и опоры магии. А я та скромная фигура, которая из-за кулис подсказывает актерам текст.

Криста попыталась встать, движимая желанием убраться подальше от Амброуза, но не устояла на ногах и упала обратно на стул. Язык едва слушался, и она прошептала:

— Зачем?

— Вовсе не затем, чтобы править миром. Поверь, меня никогда не прельщала власть. Удовольствия от нее никакого, сплошная морока. Мне, видишь ли, девятый десяток. Закат жизни. Не сегодня-завтра по мою душу явится мрачный Вел. Не скажу, что я жду эту встречу с нетерпением. А он обещал отсрочить наше свидание, но главное — убрать боль. Я сам уже не справляюсь.

— Он? — Криста едва видела Амброуза. Его силуэт расплывался и дробился, а она думала об одном: почему амулет не предупредил? Выходит, и его можно обмануть. Не одна она купилась на ласковые речи.

— «Тот, кто внутри». Он пришел ко мне однажды. Не в физическом виде. Все происходило у меня в голове. Это тоже часть его способностей — умение заглядывать в чужой разум. Не знаю, что он во мне разглядел, но выбрал меня. Мы заключили сделку. Я ему — свободу, он мне — здоровье. Вот такой выгодный обмен. Прости за твою слабость. Магия у тебя слишком сильная. Я не мог рисковать, оставляя тебя в сознании. Мне жаль, милая, но чтобы сделка состоялась, ты должна умереть.

Это было последнее, что услышала Криста, прежде чем лишилась чувств.

Глава 32. Старые враги

На совет Сет явился первым. В пустом зале гулял сквозняк. Серые каменные стены ассоциировались со склепом. В каком-то смысле все они заживо похоронены в стенах общины, опутаны по рукам и ногам запретами и правилами. Могущественные маги. Сет хмыкнул. Как бы не так. Забитые, гонимые, несчастные люди — вот кто они.

Вскоре подошли старейшины. Сет обменялся кивком в знак приветствия с Амброузом. Отсутствовали только старый Мастерман с Тинаном. Но верховному надо было успеть на встречу с магистрами, и он начал совет без них.

Обсуждали в основном хозяйственные мелочи. Сет со скучающим видом поглядывал в окно. Вопросы наподобие сколько зерна закупить, как лучше восстановить блок, разрушенный неофитами на первом практическом занятии, мало его интересовали. Надо было поступить как Титан — наплевать на все и просто не явиться. Ведь знал, что ничего нового не услышит.

Сонную атмосферу развеяла дверь, ударившись о косяк, — в зал ворвалась девушка. Волосы растрепаны, грудь вздымается и опадает от частых вдохов. Все одновременно повернулись к ней, и девушка резко остановилась под взглядами старейшин.

— В чем дело, Неллая? — нахмурился верховный. — Почему ты входишь на совет, как к себе в комнату?

— Простите, — пробормотала интуит, — но я не могу ждать. Криста исчезла!

В повисшей тишине Сет отчетливо слышал, как бьется его сердце. Надо, наверное, что-то делать, куда-то бежать, но он застыл, впервые в жизни на собственной шкуре испытав, что значит впасть в ступор.

— Как это «исчезла»? — пришел в себя верховный старейшина.

— Ее выкрали, — ответила девушка.

— Подожди, — ухватился Сет за догадку. — Ты ведь предсказываешь будущее. Получается, если ты видела похищение Кристы, то оно еще только должно состояться.

— Я видела не похищение, — покачала головой девушка и добавила шепотом: — Я видела агонию.

— Где Криста сейчас? — Сет встал, опрокинув стул. Все вздрогнули от грохота, вызванного его падением.