Обреченная любить

Тинан шумно сглотнул. Что бы он не прочел в глазах Сета, ему это не понравилось. Маг передвигался боком, держась за стол, пока не обогнул его. Теперь стол был между ними в виде щита, за который спрятался Тинан. Но Сет не заметил преграды. Взмахом руки он отбросил стол к стене, где тот с грохотом разбился. Ни Сет, ни Тинан не повернулись на звук.

Маг пятился и, в конце концов, уперся спиной в книжные полки. Дальше отступать было некуда, и он выставил руки перед собой, сооружая магический заслон.

— Серьезно? — хмыкнул Сет. — Надеешься удержать меня этим?

Рука, протянувшаяся к шее врага, преодолела заслон, не дрогнув. Магия Тинана была дуновением ветра по сравнению с ураганом Сета.

— Если хочешь жить, рассказывай, где она. Не то, клянусь Игнисом, я убью тебя.

— Я не знаю, — хрипел маг. — Прошу, поверь.

— Может, и поверю, но сперва удостоверюсь.

Чтобы причинить боль, не обязательно прибегать к пыткам. Боль всего лишь импульс, рожденный в мыслях. Но благодаря магии создать импульс можно без физического воздействия. Достаточно заставить разум поверить, что воздействие было.

Этим Сет и занялся. Тело мага оставалось нетронутым, но он визжал и корчился, чувствуя, как лопается кожа, крошатся зубы и ломаются кости. Сет не слышал его криков. Он думал лишь об одном: жива ли еще Криста? Мысль о том, что он опоздал, причиняла ему не меньше страданий, чем пытка Тинану.

В дверь кабинета уже бился таран. Одновременно старейшины работали над магической защитой. Сет чувствовал их сопротивление. Насколько бы его уровень не превосходил их, против вместе взятых старейшин ему долго не выстоять. Тем более в последнее время он изрядно ослаб. Все из-за Энергии, отданной Кристе.

Следовало поторопиться, но Тинан упрямо твердил, что ничего не знает о похищении. То ли он говорил правду, то ли был удивительно невосприимчив к боли. К несчастью для них обоих Сет не мог поверить ему на слово.

У него в запасе имелся еще один способ дознания. Тот самый, подсказанный Амброузом. Сет открыл его случайно. Однажды в момент одержимости, когда «тот, кто внутри» едва не подчинил его своей воле, Сет вот так же держал человека и через прикосновение заглянул в чужой разум. Сам Сет не мог похвастаться таким умением, это был фокус из Его арсенала. Но если позволить Ему ненадолго захватить власть, можно прочесть мысли Тинана и понять: выкрал он Кристу или нет.

Это был рискованный шаг. Гарантий, что Сет загонит Его обратно в ментальную темницу, не было. Возможно, сейчас он проживал последние мгновения своей жизни, но не попробовать он не мог. Иди речь о спасении мира, он бы отказался. Но, как выяснилось, мир значил для него куда меньше, чем одна единственная девушка.

Перед тем как опустить мысленные барьеры он вцепился в запястье Тинана, закрепляя физический контакт. Это походило на падение стены. Чужая воля взвилась в нем пружиной, и давление постоянно нарастало. Лоб из-за напряжения покрылся испариной.

— Что с твоими глазами? — прошелестел Тинан. Едва Сет перестал воздействовать на него магией, боль прошла без следа. — Сет, ты меня слышишь?

— Здесь. Нет. Сета, — голос изменился до неузнаваемости. Так мог говорить бог: властно, грозно, весомо. Каждое слово было подобно камню, рухнувшему с горы. — Здесь. Только. Я.

— Великий Игнис, — в эту минуту Тинан был согласен на продолжение пытки, лишь бы не слышать этот голос.

Но Сет все еще был неподалеку. Отдав инициативу «тому, кто внутри», он выжидал и не напрасно.

Образы из жизни Тинана один за другим мелькали перед внутренним взором. Одной картинкой дело не ограничилось, были и чувства. На первый план вышли связанные с самим Сетом: обида, зависть, соперничество. Но не ненависть. Несмотря на всю неприязнь к нему, Тинан не желал ему зла.

Сейчас некогда было копаться в переживаниях и мотивах мага, и Сет сосредоточился на последних часах, но ничего кроме беспокойства за здоровье Мастермана не нашел. О Кристе Тинан не вспоминал уже давно. Да и волновала его девушка исключительно как способ насолить Сету.

Теперь предстояло вернуть себе контроль. Отпустив Тинана, Сет схватился за голову. Внутри него развернулась настоящая битва, незаметная снаружи. Боль раскалывала сознание, выворачивала наизнанку. Пережитое Тинаном минутой ранее было пустяком.

«Тот, кто внутри» бросил все силы на удержание контроля. Единственное преимущество Сета заключалось в том, что это его тело, его территория. И все же он как никогда был близок к проигрышу. Сам факт гибели не пугал, страшило будущее Кристы. Он так и не помог ей.

Как будто в насмешку, а, может, случайно «тот, кто внутри» показал ему девушку. Темный закуток, прибывающая вода, холод, скользкий камень и полное бессилие. Все это Сет охватил в одночасье, словно на секунду сам туда перенесся. Он также понял, что похититель перекрыл Кристе доступ к Энергии. Она была обречена захлебнуться.

Отчаяние сыграло против Сета. «Тот, кто внутри» уже праздновал победу, когда на плечи Сета легки руки.

— Держись, — услышал он Тинана. — Я помогу.