Обреченная на любовь. Невеста зверя

Все тут же поспешили встать, одна я, естественно, не ожидавшая этого, запуталась в юбке и смогла встать позже всех. И обнаружила, что единственная стою прямо и смотрю в лица вошедших мужчины и женщины благородного вида, тогда как остальные присутствующие склонились в почтительных поклонах. Пока я в ступоре лихорадочно соображала, как быть, князь и княгиня успели подойти к столу и сесть: он – во главе стола, она – напротив Валентайна, совсем рядом со мной. Зашуршали юбки, застучали ножки стульев – все гости усаживались обратно. Вздохнув, я последовала их примеру.

Ужин начался. Слуги приносили тарелки и ставили перед каждым гостем, наливали в бокалы напитки, уносили пустую посуду. Я грустно посмотрела на тарелку и решила лучше не трогать все эти вилки и ложки, рядами разложенные вокруг меня, но неожиданно на помощь пришел маркиз – пихнув меня ногой под столом, он показал своим примером, какую нужно брать вилку и какой нож. Но особого аппетита у меня не было, правда, любопытство не позволило мне оставить блюда совсем без внимания. Все было довольно вкусным, сочетания продуктов – вполне приемлемым, а вот сами ингредиенты показались мне совершенно незнакомыми.

После двух или трех смен блюд я снова почувствовала пинок от маркиза, подняла глаза от тарелки – и тут же встретилась взглядом с княгиней. Поняв, что наконец завладела моим вниманием, женщина произнесла с мягкой улыбкой:

— Не волнуйтесь так, дорогая. Вы – долгожданная гостья и надежда всего нашего рода. К тому же, я уже вижу, что вы – прекрасная женщина.

Я через силу улыбнулась и пробормотала «Спасибо», не находя, что еще можно сказать. Уж слишком все было непривычно. Пряча глаза, я случайно бросила взгляд на пустой стул напротив меня, и меня посетило озарение – да ведь здесь должен был сидеть мой жених! Да, да, все верно: князь во главе стола, жена и старший сын – рядом с ним, затем младший сын и его невеста. Ну и где же он? Неужели жених не явился на нашу первую встречу?

Видимо, тут уж я с лицом не справилась, потому как услышала успокаивающий голос княгини:

— Да, очень жаль, что Дариэль не смог сегодня провести этот вечер вместе с нами. Но, поверьте, дорогая, у него были очень весомые причины. Когда вы все узнаете… — Она чуть помолчала, словно подбирая слова. – Многое, что сейчас вам покажется странным, позже станет понятным и обоснованным. Просто немного подождите.

Кивнув мне, княгиня переключилась на сына, расспрашивая его о путешествии в мой мир, явно давая мне возможность рассмотреть ее и при желании – поучаствовать в разговоре.

Она явно была довольно высокой женщиной, на вид – довольно молодой, настолько, что я бы никогда не подумала, что Валентайн – ее сын, тем более, что по его словам, у него была еще и старшая сестра. Значит, либо она их мачеха – либо тут замешана магия. Еще присмотревшись, я склонилась ко второму: золотые локоны, уложенные в аккуратную прическу, яркие серые глаза, изящная линия подбородка и характерный нос – в ее лице я легко замечала черты Валентайна. Внешность у князя была совершенно иной – он был невысоким, худощавым и, судя по бровям – брюнетом. Волосы князя сейчас были абсолютно седыми, несмотря на то, что морщин на лице у него не было – точно как у его жены. Черные глаза смотрели задумчиво, взгляд надолго не задерживался ни на ком. Сейчас князь прислушивался к разговору жены и сына, переводя взгляд с них на других гостей, а вот меня он, похоже, избегал.

Не прислушиваясь, я, однако, уловила несколько слов Валентайна из разговора:

— Очень грязный мир, по крайней мере, города. Возле дома Анны ужасный двор. Как вообще можно жить в таком мире!

— Ну простите, мир технологий и не может быть чистым. Мы тоже этим обеспокоены, и стараемся бороться – но не всегда это делаем успешно. – Не сдержалась я, перебив маркиза. Княгиня перевела взгляд на меня и улыбнулась, явно довольная моим вмешательством в разговор.

— Конечно, дорогая, ты права. Мы большинство наших потребностей удовлетворяем с помощью магии – это идеально чистый способ, не производящий никаких отходов. Валентайн у нас просто крайне брезгливый мальчик, ведь всю жизнь он провел в замке, — княгиня снисходительно кивнула в сторону сына, а я не смогла удержаться и улыбнулась ей в ответ – на этот раз полностью искренне. – Кстати, на десерт у нас сегодня кофе – рецепт из вашего мира. К нам он попал несколько десятилетий назад, и сразу стал очень популярным. Я больше всего люблю латте с банановым сиропом, а вы?

— Я тоже люблю латте, но без сиропов, просто с сахаром. А еще я люблю кофейные муссы и торты. – Тут мне стало немного грустно, и я решила озвучить причину: — Мне немного жаль, что я больше никогда не попаду в мою любимую кофейню. Там все бариста знают меня, и там невероятно вкусные десерты.