Обреченная цитадель

Ситуация изменилась не только на фронте, но и в вузовских аудиториях – какой-то год назад наполовину пустые, сейчас они наполнялись студентами, вернувшимися с фронта, вынужденными ранее прервать учебу в связи с призывом на фронт. Они были разные: по возрасту, по характеру, внешности, каждый из них прошел собственный путь и имел неповторимую судьбу. Среди них встречались покалеченные, контуженные, списанные военкоматами подчистую, но что их объединяло, так это невероятное стремление к учебе. Желание наверстать упущенное. Все как один в гимнастерках, пропахшие порохом бывшие фронтовики жадно впитывали в себя каждое слово, понимая, что им предстоит строить не заграждения против танков, не бетонированные ДОТы, а красивые и удобные дома для проживания.

В чем-то Велесов им завидовал. Трижды он писал прошения, чтобы с него сняли бронь, но всякий раз получал отказ. А как бы он хотел прийти в аудитории родного института человеком, хлебнувшим военного лиха, пусть раненый, но с полным чувством того, что отдал долг родине. А так идешь по улицам, и стыдно смотреть в глаза женщинам, проходящим мимо. По их напряженным, полным неприязни лицам прочитывал их скорбные мысли: «Высокий, здоровущий, чего же это его на фронт-то не берут? Наверное, сделал какую-то справку, вот и отлеживается у бабы под боком».

Пальцы невольно вцепились в лист бумаги, на которой был нарисован чертеж средневековой крепости. Двухчасовая работа пошла насмарку! Не демонстрировать же студентам измятый лист бумаги.

Не работалось, хоть ты тресни! В голову без конца лезли разные невеселые мысли, от которых просто не было никакого спасу. Изнутри подтачивала досада на самого себя, на окружающих и на то, что так бесталанно складывается судьба.

Потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться окончательно и обрести утраченное душевное равновесие. Более всего помогал крепкий индийский чай – небывалая редкость в военной Москве. Такой чай можно было купить только на рынке, и оставалось лишь удивляться, какими путями он попадает на прилавок, за него приходилось отдавать едва ли не половину профессорской зарплаты. Но обойтись без чая Велесов не мог, в последние годы крепкий чай был для него едва ли не единственной отрадой.

Поднявшись, он прошел на кухню и поставил на газовую плиту чайник с водой и, слушая шум уже закипающей воды, нарезал хлеб и закурил папиросу. На столе лежал свежий номер «Правды», на первой странице которой были запечатлены портреты командующих армиями 1-го Белорусского фронта, успешно осуществляющих наступление на реке Висла. Вторым рядком ниже и немного поменьше в размерах были напечатаны портреты командиров корпусов и дивизий, отличившихся при взятии населенных пунктов.

На острие наступления находилась 8-я гвардейская армия под командованием генерал-полковника Василия Чуйкова. В этой армии в одной из стрелковых дивизий служил его однокашник капитан Константин Балабанов, променявший студенческую скамью на учебу в военном училище. А ведь подавал большие надежды… На фронте находится с первых дней войны, сполна хлебнувший горечи, что пришлась на Красную Армию. Дважды родителям на него приходили похоронки: в августе сорок первого, когда дивизия, в которой он служил, оказалась в «котле», а другая в декабре сорок второго, когда Костя воевал в составе шестьдесят второй армии под Сталинградом.

За все годы боев он не получил даже легкого ранения, избежал и контузии. А ведь воюя в штурмовых отрядах, он был из тех людей, кто встречает опасность с открытым забралом. На фронте подобное везение редчайший случай, и одной матушкиной молитвы, чтобы уцелеть в этой беспощадной мясорубке, было явно недостаточно. Это просто судьба. Фарт. Выпадает он только на баловников судьбы, Константин Балабанов был как раз из их числа.

Михаил поднял газету, чтобы ознакомиться со статьей, как вдруг из глубины страниц выпал фронтовой треугольник. Подняв его, он увидел, что письмо было адресовано его жене, Полине. На обратном адресе был написан четырехзначный номер полевой почты, под которым было подписано «капитан К. И. Балабанов». Не успел о нем подумать, а он тут как тут. Не очень далеко и запрятался. Наверняка очень пытливо вслушивался в его мысли. Впрочем, за них Михаилу не было стыдно, в них не было ничего крамольного, и о своем бывшем друге, воевавшем за тысячи километров от родного дома, он никогда не думал скверно. А то, что в последние годы они не общались… На то были серьезные причины.

В какой-то момент Велесов испытал необъяснимое и очень острое желание развернуть треугольник и прочитать то, что в нем было заключено. Возможно, что треугольный конвертик ответил бы на многие вопросы, мучавшие его и досаждавшие последние несколько лет, отметив рубеж окончания их дружбы, некогда крепкой. А может, он вникнет в тайну, знать которую ему не следовало?

Все может быть…