Обреченная цитадель

Не без труда преодолев соблазн, Михаил сунул письмо обратно в сложенную вчетверо газету. Читать статью как-то сразу расхотелось. Отпало желание и баловаться чайком, а чайник, недовольно гремуче позвякивая крышкой, требовал к себе внимания, пускал через узкий носик упругую раскаленную струю пара. Приподняв чайник, Михаил отставил его в сторону. Отсутствовала охота дописывать лекции. Как-то все разом смялось, покоробилось. Неприятно было думать о том, что у Полины от него существуют какие-то тайны. Ведь могла бы обмолвиться хотя бы словом о том, что переписывается с Константином, и ведь можно было бы ее понять – парень воюет на фронте, нуждается в поддержке и добром слове, тем более если оно будет исходить от женщины, которая по-прежнему оставалась для него небезразличной. А письмо с родины – это всегда большая радость. Но Полина промолчала, окутав переписку некой завесой секретности.

Балабанов Константин был из потомственных архитекторов. До революции в Московском строительном институте, называвшемся в то время Первыми московскими строительными курсами, преподавал еще отец Кости. И конечно же, он рассчитывал, что сын продолжит семейную династию. Но ожидаемого не произошло – Константин ушел с третьего курса института и поступил в военное училище, так и не признавшись опечаленному родителю, в чем была причина столь неожиданного решения. А имя этой причины – Полина Артамонова, кареглазая девушка с короткими русыми волосами и гибкой лебединой шеей. Как он мог оставаться учиться дальше, когда девушка, которую он любит, предпочла ему другого. Видеть ее каждый день и понимать, что они никогда не будут вместе, было для него очень мучительно. Чего же обрекать себя на такие страдания…

Михаил Велесов и Константин Балабанов учились в одной школе, были закадычными друзьями. Костя всегда хотел стать архитектором, как и его отец, чтобы, отучившись, строить красивые и удобные дома на широких проспектах. После окончания школы у него не было другого пути, как отправиться по стопам родителей в строительный институт. А Михаил, у которого не было призвания, пошел поступать с ним за компанию. Никто тогда из них не мог предположить, что конец их дружбе положит светлое улыбающееся существо по имени Полина.

А ведь поначалу ничто не предвещало разлада. Дружили втроем, сидели на лекциях вместе. Трудно было даже представить их по отдельности. По мере их взросления развивались и отношения между ними, все более усложняясь. Юношество ушло, а вместе с ним легкой дымкой улетучились и прежние беззаботные отношения. Возникла любовь, все изменившая.

Однажды, преодолев себя, Константин признался Полине в своих чувствах. Девушка не ответила отказом, а лишь растерянно произнесла:

– Я думала, что мы останемся друзьями.

Константин понял все, а Полина ответа не ждала. А вскоре неожиданно для всех он забрал документы из института. Лишь только через год они узнали, что Костя поступил в военное училище.

У Михаила Велесова с Полиной все сложилось благополучно. Сразу после окончания вуза они поженились. Он был распределен на кафедру в институт, в котором успешно проучился, и с большой охотой включился в научную работу. Все это время у Михаила оставалось странное чувство, как если бы он проживает не свою жизнь, а чужую, возможно, именно по такому пути пошел бы Константин, бредивший с малолетства архитектурой, не откажи ему в чувствах милое чудо с карими глазами. Даже средневековыми замками он занялся лишь потому, что ими когда-то очень интересовался Костя, написавший две блистательные курсовые по раннесредневековой архитектуре.

Неожиданно для себя Михаил Велесов скоро переродился, и архитектура теперь являлась для него главным делом его жизни, вне которой он себя просто более не представлял.

Михаил Велесов почувствовал на своих плечах теплое прикосновение мягких женских ладоней.

– Почему ты не спишь? – спросил Михаил.

– Хочу побыть с тобой.

– Я не читал этого письма, – произнес Михаил, зная, что Полина понимает, о чем он говорит.

– Я это знаю, – спокойно отозвалась Полина. – Там нет ничего такого, что могло бы тебя обидеть или хоть как-то задеть.

– Костя ведь так и не женился?

– Да… Ему сейчас нелегко. Он ведь по-прежнему мой друг. Ушел честно, не стал вбивать между нами клин. Хотя говорят, что в любви и в войне все средства хороши.

– Не знаю, как в войне, но в любви… Это не про него. Он просто другой.

– Хорошо, что ты меня понимаешь.

В дверь квартиры негромко, но очень уверенно постучали.

– Кто это может быть? – тревожно посмотрела Полина на мужа. За годы войны они успели отвыкнуть от вечерних визитов. Поводов для веселья не существовало. А горе, успевшее войти едва ли не в каждый дом, каждый предпочитал переживать в одиночестве. – Ты никого не ждешь?

– Нет, – удивленно произнес Михаил Велесов. От дурного предчувствия внутри все похолодело.

Стук повторился, но в этот раз он прозвучал сильнее и требовательнее. Человек, стоявший на лестничной площадке, не любил ждать.

– Пойду открою, – сказал Велесов.

Женские ладони соскользнули с плеч.

– Михаил…