Обреченность

У штаба полка была толкотня. То и дело к нему подлетали верховые, соскакивали с седел и, торопливо привязав коней, бежали в дом.

Мальчик лет десяти кормил лошадь клочком сена. Мальчику было холодно, но он не уходил.

Кононов собрал офицеров. Объявил:

— Советские войска уже в Югославии. Вчера вышли на северный берег Дравы. Чует мое сердце, скоро придется нам схлестнуться.

Пока стояло короткое затишье, фон Паннвиц подтянул дополнительные силы.

Из дополнительно приданных корпусу разрозненных казачьих дивизионов спешно формировали третью бригаду.

В декабре 1944 года 133я советская стрелковая дивизия форсировала Драву и захватила населенные пунктов Градац и Питомачу.

На тот участок, где закрепился 703й советский стрелковый полк подтянули 3й Кубанский, 5й Донской и 6й Терский полки, а также несколько хорватских частей.

С 14 декабря два батальона 703го Белградского Краснознаменного полка гвардии подполковника Шумилина, усиленные отдельной зенитно-пулеметной ротой, рыли окопы на западной, юго-западной и южной окраинах Питомачи. Бойцы долбили землю, перетаскивали глыбы замерзшей земли, укрепляли стены траншей деревянными щитами. Спали в землянках, выставив боевое охранение. В землянках было очень холодно.

Полк прикрывали 1й дивизион 684го артполка майора Ахмеджанова и рота 5го огнеметного батальона.

Одна стрелковая рота 703го полка и 2я рота 5го огнеметного батальона находились в обороне на западной окраине Вировитицы. Подразделения 734го полка занимали оборону на рубеже Будаковац, Оршац, Пчелич и Сухополе.

15 декабря разведка советских частей обнаружила появление казачьих разведывательных групп.

Утром 17 декабря Паннвиц силами приданного ему 5го усташского полка из 1й хорватской пехотной дивизии и казаков 2й казачьей бригады произвел разведку боем, в которой участвовали до 900 человек при поддержке артиллерии и минометов.

Во время боя около сорока казаков попали в плен. Грязные, перевязанные тряпками и обрывками своего обмундирования они, кто дерзко, кто понуро смотрели на советских солдат. Потом, чуть приободрившись, обжигаясь, до губ докурили последние, оставшиеся у них сигареты, излучая мрачноватую уверенность в своей скорой гибели.

Никто из них не походили на людей надломленных, изголодавшихся или не имевших понятия о воинской дисциплине. Никто не плакал, не валялся в ногах. Кто то сидел на земле молча, кто то молился, поддерживая товарищей своим мрачным спокойствием.

Пятеро бойцов, охранявшие пленных казаков, смотрели на них с холодной ненавистью.

— Смотрите славяне, - говорил один из них в прожженной на спине телогрейке, - молятся суки, чтобы без остановок на тот свет попасть. Так и чешутся руки пострелять их всех прямо сейчас.

Оперевшись на винтовки, бойцы прикидывали про себя в кого будут целить.

По приказу подполковника Шумилина всех расстреляли вечером 26 декабря.

Но Гельмут фон Панвиц получив от начальника разведки информацию о том, что части 233й дивизии готовят на этом участке прорыв с целью соединения с партизанами Тито, решил атаковать.

Ранним утром 26 декабря 1944 года 5й полк под командованием полковника Кононова атаковал противника в направлении на местечко Питомача.

Пластунские сотни выползли окопов, поднялись и вскинув оружие побежали на врага.

Грянуло казачье «ура», обильно сдобренное зычным остервенелым матом.

Но тут по казакам ударила шрапнель советских пушек. Командир 2го казачьего артиллерийского полка майор Рудольф Коттулински, приказал заткнуть русские батареи.

Вздрогнула земля, вспухая страшными взрывами. Из орудийных стволов вылетали клубы огня. Визгливо выли снаряды, раскатисто лопались посреди стреляющих расчетов.

Майор Коттулински, несмотря на войну сохранивший графский лоск, не отрываясь смотрел в мощный цейсовский бинокль, наблюдая за разрывами. Покрытые легким слоем копоти стеклянные глаза бинокля, шарили по позициям советского полка, пушкам, зарывшимся в землю.

Рядом с ним, с телефонной трубкой в руке, застыл связист. За спиной у него катушка с кабелем.

— По батарее! Правее 0—10. Прицел...

Кривились тонкие аристократичные губы. Резко и коротко звучали команды:

— Прицел!

— Прицел!.. — надрывно кричал в трубку связист.

— Прицел! — повторял за ним телефонист на батарее.

— Первое!.. Второе!.. Третье!.. Фойер!

Орудия судорожно подпрыгивали, и оглушающе выхаркивали рыжие клубы огня.

Послушно, с точностью заведенного механизма, расчет гремел замками, артиллеристы толкали в орудия снаряды. Команда:

— Фойер!

Толчок отдачи, звон гильзы.

Снова клацанье затвора казенника.

— Фойер!

Советские пушки замолкли.

Взлетела ракета, сигнал к атаке. Серая изломанная цепь слегка завозилась. Казаки осмотрели затворы карабинов и опять затаились. На головами посвистывали пули, вставать не хотелось.

Подскакал верховой, соскочил с коня, хлопнул его по крупу. Тот всхрапнул и послушно повернул назад. Офицер приосанился, картинно заломил черную папаху.

— Ну шо-ооо станишники, окропим снежок красненьким?

Тяжело подниматься под пули и бежать в атаку. Но еще тяжелее командиру поднимать людей на смерть.