Обреченные королевства

– Я буду сильной, – прошептала она. – Ради тебя. Ради Эмилии и Теона. Ради всего Ораноса… Клянусь, я буду сильной! Я заставлю их поплатиться за все, что они нам причинили!

Пелсия

Иоанн наблюдал за старой женщиной, что развешивала выстиранное белье на веревке, натянутой между двумя высохшими деревьями у скромного деревянного домика. Лицо женщины было мрачно. Она то и дело косилась на Иоанна.

– Кыш! – неласково выговорила наконец.

Он никуда не двинулся с насеста.

– Я знаю, кто ты. И знаю, что уже не первый раз прилетаешь сюда. – Женщина подбоченилась. – Это ведь ты, брат, я права? Кому еще я теперь нужна!

Эйрин, сестра Иоанна, оставила Убежище более полувека назад – по счету смертного мира. В те времена она была молода, красива, полна жизни… и могла бы остаться такой навсегда. Однако теперь, живя по ту сторону грани, стала сморщенной, сгорбленной и седой от тяжких трудов прожитых лет.

Что ж, она сделала выбор. Если кто-то покидал Убежище во плоти, обратного пути уже не было.

– Ты хоть знаешь, что тут у нас бушует война? – спросила женщина.

Иоанн не был уверен, вправду ли она думала, что залетная птица – действительно ее брат, или, возможно, слегка тронулась рассудком: старуха, повадившаяся разговаривать с птицами. А она продолжала:

– Все кончится кровью и смертью, как и любая война. Кровавый Король ищет то же, что и вы все. Как по-твоему, вам удастся опередить его?

Иоанн не мог ей ответить. Он не стал даже и пытаться.

– Девочка, которую ждали, родилась. Она живет, брат. Много лет назад я прочла об этом по звездам… да ты, скорее всего, уже знаешь эту историю. Она способна отыскать Родичей. Старшие небось вздохнут с облегчением, когда все вернется на круги своя…

Эйрин подумала о чем-то и заметно помрачнела.

– Без кристаллов Убежище постепенно погибнет, – сказала она. – Я уже вижу это, наблюдая за здешней страной. Они связаны… Все взаимосвязано, брат, причем даже в большей степени, чем я полагала! – Она рассмеялась, но смех прозвучал очень невесело. – А впрочем, возможно, так даже и к лучшему. Раз уж мне предстоит доля смертных, почему бы и прочим не разделить мою судьбу? Всем – сколько бы они ни прожили и какими бы важными птицами себя ни считали… Все должно когда-нибудь завершаться!

В свое время Эйрин ушла из Убежища, потому что влюбилась в смертного. Возможность познать счастье любви поманила ее с такой силой, что она отказалась даже от бессмертия. Жалкую полусотню лет, полную страсти и плотской жизни, сестра Иоанна предпочла бесконечности непорочного существования. Помнится, тогда подобная слабость вызвала у него лишь отвращение. Что такое для Хранителя пятьдесят лет по смертному счету? Один вздох…

– Ты одного не забывай, братец. – Эйрин оглянулась на него через плечо, уже собираясь уходить в дом. – Не переоценивай свою способность иметь дело со смертными. Даже с хорошенькими… Ты живешь две тысячи лет, но как бы это не погубило тебя!

Иоанн так еще никому и не рассказал о магических способностях прекрасной темноволосой принцессы. Ни Данаю, ни Тимофею, ни даже Федре. Дело было слишком важное, а Иоанн в последние месяцы доверял собратьям все меньше и меньше. Про себя он решился продолжать наблюдение за юной волшебницей, выжидая подходящего момента, чтобы заговорить с ней.

А еще он должен найти способ ее убить.

Причем весьма скоро…

Оранос

Союзное войско одержало несомненную победу. Король Ораноса пал в бою. Старшую принцессу, наследницу престола, обнаружили мертвой в ее покоях. И только одно дело пока оставалось незавершенным. Принцесса Клейона каким-то образом удрала из замка.

Кто мог ждать подобного коварства от столь юной и, казалось бы, невинной особы!

Если Магнус еще когда-нибудь столкнется с нею лицом к лицу, больше она у него из рук не ускользнет! Принц не выносил, когда ему вот так раз за разом натягивали нос. А еще очень не нравилось ощущение вины, занозой сидевшее в душе. Как-никак девчонку постигла настоящая, нешуточная трагедия. Она потеряла отца и сестру… не говоря уже о телохранителе, который так доблестно защищал ее в Пелсии. Она говорила, что любила этого парня. А Магнус убил его своими руками. Причем в спину.

Какое это имеет значение! Что сделано, то сделано. Даже если бы он и хотел что-то изменить в прошлом, все равно ничего поделать не мог.

Магнус не стал рассказывать отцу о том, как во второй раз едва не схватил Клео. Новый промах в деле поимки принцессы вряд ли понравился бы королю. А кроме того, принц не хотел портить отцу праздник. Кстати, Магнус был единственной персоной, приглашенной на торжественный ужин в строго охраняемой палатке отца, помимо самого короля Гая и вождя Базилия. Здесь они поднимали в честь победы бокалы самого изысканного пелсийского вина.