Обреченные королевства

– Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к тем, кто подслушивает мои частные разговоры, Магнус…

Принц внутренне съежился. Оказывается, даже ему не всегда удавалось вовремя прикусить язык. Сделал оплошность, и теперь можно дождаться… Он был слишком взвинчен и не сдержался. Маска безразличия, которую привычно носил, обыкновенно служила ему куда лучше теперешнего.

С тех пор как он узнал, что Люция – ведьма, его мир встал с ног на голову. Маска, от которой он так давно зависел, съехала набекрень. Водворить ее на место стоило огромных усилий.

Магнус был уверен, что теперь отец ему не ответит. Возьмет и отошлет прочь, так ничего и не сказав. И отлично; он отправится прямиком к Люции, и они продолжат свои занятия…

Но король наконец заговорил:

– Если я признаю нечто подобное за тобой, Магнус, мы вступим на очень зыбкую почву…

– Правда бывает опасной, только когда ранит, – сказал принц. Он изо всех сил притворялся, что тарелка с яблоками и сыром занимает его куда больше, чем весь этот разговор.

– Ложь может сделать жестокую правду менее болезненной. Однако я полагаю, что боль необходима для возмужания. – Король не сводил с него взгляда. – Итак, ты полагаешь, что готов услышать честный ответ?

Магнус посмотрел отцу в глаза. Они были того же цвета, что и его собственные. Вглядываясь в лицо короля, он помимо воли отмечал про себя его холодность. Сколько принц помнил себя, Гай напоминал ему змею. Вроде кобры, что украшала фамильный герб. Скользкую, ядовитую и клыкастую…

– Я хочу все знать про Люцию, – выговорил он твердо. – И хорошо бы прямо сейчас.

Король прошел на другую сторону зала и остановился возле окна, выходившего на отвесный, заиндевелый обрыв, под которым, далеко внизу, расстилалось море.

– Много лет назад, – заговорил он погодя, – Сабина с сестрой изучали звезды, ожидая знамений особенного рождения. Должен был появиться ребенок из легенд, дитя магии…

– Магии, – медленно повторил Магнус опасное слово.

Король неторопливо кивнул:

– Сабина – ведьма.

Магнус почувствовал, что бледнеет. Сабину он никогда не любил, но не припоминал ни малейших подтверждений тому, о чем сейчас говорил отец.

– Когда мне было двенадцать, ты возил меня посмотреть на казнь ведьмы, – произнес он вслух. – Это послужило уроком: вот что бывает с теми, кто пытается практиковать магию у нас в Лимеросе! А теперь объявляешь, что твоя любовница – из их числа? Я-то думал, у тебя только один разговор с теми, кто распространяет злобу и ложь…

Король развел руками:

– Поднявшись на престол, иной раз оказываешься перед лицом жестокого выбора… Знаешь, я в магию вообще долго не верил. Но это оказалось правдой, Магнус. Она действительно существует!

– Значит, одну женщину ты приговорил к смерти по обвинению в ведовстве, а другую – Сабину – держишь при себе в качестве ближайшей советницы? А по ночам делишь с ней ложе?..

– Я и не ждал, что ты поймешь, – ответил король. – Просто поверь и прими, что все мои поступки совершаются и всегда совершались на благо королевства. Сабина – редкое исключение.

У Магнуса голова шла кругом.

– И каким образом, – спросил он, – все это связано с Люцией?

– Было пророчество: родится дитя, которое будет наделено силой не простой ведьмы, но настоящей волшебницы…

Магнус на какое-то время перестал дышать.

– И ты полагаешь, что чудесное дитя – твоя собственная дочь?

Король взял Магнуса за плечи и притянул поближе.

– Я ждал очень и очень долго, надеясь установить, так ли это. Но до сих пор в Люции не видно никаких признаков чего-либо необычного. Шестнадцать лет ожидания, Магнус!.. Я близок к разочарованию…

Принца затошнило.

– Даже и не знаю, что сказать…

– Ты действительно ничего не видел? Совсем ничего? Скажи правду!

Магнус понял, что слова для ответа следовало подбирать более чем тщательно.

– Я и говорил тебе правду. Мне при всем желании не о чем доложить. Люция ничем не отличается от ровесниц. Волшебница!.. Нелепость какая-то…

Ложь показалась ему бальзамом, пролившимся на саднящую правду.

– Отказываюсь в это верить! – сквозь зубы выговорил король, и Магнус разглядел испарину у него на лбу. – Она – ключ ко всему, сын! Краеугольный камень моих планов! Мне нужна всякая помощь, какую только я могу получить…

– Ты имеешь в виду Оранос?

– Естественно. Сейчас это важнее всего!

– Но разве наше войско, пополненное людьми Базилия…

– Базилия? Ха! У него там необученные, полуголодные юнцы, ни разу прежде не державшие меч! Оранийцев же все считают мягкотелыми разложенцами, но военная сила у них весьма впечатляющая. Нет уж! Прежде чем идти в бой, нам нужен залог успеха!

У Магнуса пробежал по позвоночнику холодок.

– А Сабина? Если она вправду ведьма, как ты говоришь, значит может употребить свою магию?..

Король скривился:

– В молодости она была довольно сильна, однако теперь ее могущество угасает. В этом плане она практически бесполезна. Сын, я сделал ставку на Люцию! Пророчество обещало, что ее могущество будет едва ли не беспредельно, ведь она станет черпать его напрямую из всех четырех стихий…