Обреченные королевства

Теон мог бы возразить, указав, что не может находиться рядом с принцессой двадцать четыре часа в сутки, ибо для этого понадобилось бы ложиться с ней в одну постель, – но вовремя прикусил язык и уставился в пол. Короля Корвина нельзя было назвать жестоким правителем, но, стоило кому-нибудь провиниться, за ним, что называется, не залеживалось. А Теон оплошал, и очень серьезно. Ему была поручена безопасность принцессы, а он ее проморгал. Не стоило ждать, что король спустит подобное.

Зачем, зачем она сотворила такую глупость?..

Теон повторял это про себя снова и снова, хотя ответ был очевиден. Клео сделала это, поскольку была непоколебимо уверена, что сумеет спасти сестре жизнь, пустившись по следу легенды о ссыльной Хранительнице. Нарушить все правила ради спасения принцессы Эмилии было, конечно, придурью… но и свидетельством мужества. Такой поступок требовал храбрости и чистого сердца. «Только Клео на это способна», – подумалось Теону.

– Я выеду немедленно, – сказал он, не поднимая глаз. – С вашего позволения я взял бы с собой еще несколько человек.

– Не более двоих. Ситуация и так очень неловкая, не следует к ней лишнее внимание привлекать.

– Да, ваше величество.

Король не ответил, и Теон оторвал взгляд от пола. С лица Корвина пропала багровая краска ярости, он выглядел осунувшимся и бледным.

– Иногда мне кажется, будто я проклят, – проговорил он тихо. – Что-то медленно и неотвратимо пожирает мою жизнь, отнимая каждого, кого я люблю… – Он помолчал, и его лоб прорезали морщины. – Когда-то я встретил ведьму… Давно, в молодости. Она была очень красива…

Теон помедлил, силясь уловить связь. Потом спросил:

– Ведьму? Настоящую?

Король кивнул, вернее, коротко и резко дернул головой.

– Я не верил в магию, пока не повстречался с ней. Она имела виды стать моей королевой, но я… я встретил Элену и понял – вот оно, настоящее. Ведьма была лишь мимолетным увлечением юнца, наслаждавшегося вниманием красивых девушек, прежде чем обвенчаться с той единственной женщиной, которая станет любовью всей его жизни. – Он испустил медленный вздох. – Когда я окончательно расстался с ведьмой, та была в ярости. Полагаю, она-то и прокляла меня. Я потерял возлюбленную королеву тотчас после того, как она произвела на свет нашу младшую дочь. Теперь Эмилия больна… Боюсь, Клео не так уж и ошиблась, утверждая, что она умирает. А сейчас и сама Клео… – Голос короля дрогнул. – Пытается жить своим умом, и это доведет ее до беды. Она даже не представляет, до какой именно. Ты обязан непременно найти ее!

– Я сделаю это, ваше величество. Клянусь!

– Да уж, постарайся. – Король так посмотрел на Теона, что у того холодок пробежал по спине. – Подведешь меня еще раз – поплатишься жизнью. Я сам тебя убью, причем голыми руками. Ты понял меня?

Теон кивнул. Этого следовало ожидать. Он поспешно вышел из комнаты. Сердце сильно и часто билось в груди.

Надо было пообещать принцессе отправиться с ней. Следовало сообразить, что его отказ не остановит ее, что она пустится в дорогу с одним лишь Николо Кассианом в качестве защитника. Однако мальчишка был простым оруженосцем короля. Ни силы, ни выучки, ни отточенного умения выживать! Пустое место, а не защитник. Это Теон должен был встать рядом с принцессой Клео – и будь что будет. Отныне и навсегда…

Если он не справится, король его убьет. А если что-нибудь случится с Клео, ему самому станет незачем жить. Только представить, как погаснут ее сияющие глаза, как навеки смолкнет веселый смех…

Теона прошибло холодным потом. Пришлось прижаться лбом к холодному мрамору коридорной стены и постоять так.

«Да никак я в нее влюбился…»

Ощущение было примерно такое, как если бы ему воткнули в грудь меч.

Теон очень хорошо понимал, что у них не могло быть никакого будущего. Он был не просто далек от королевских кровей, даже не удостоился рыцарства. А ее уже помолвили с другим.

Но ему что-то померещилось в ее глазах, когда они спорили. Какая-то веселая тревога. Она так неровно дышала. И щеки раскраснелись… Теон подумал еще немного и осознал, что его начали радовать такие нежеланные поначалу обязанности. Ему нравилось проводить время с принцессой, причем куда больше, чем он согласен был признать даже наедине с собой. Теперь он всем сердцем стремился находиться рядом с ней. И не просто в качестве телохранителя!

Он желал ее.

Однако поддаваться чувствам было нельзя. Опасно даже сознаваться в них себе самому. Все, о чем Теону сейчас следовало думать, – это как разыскать беглое высочество и благополучно доставить обратно в Оранос. Вот единственное, что было предельно ясно в туманах грядущего.

На сей раз он не оплошает.

Лимерос

Король вызвал Магнуса в тронный зал.

Не приведи богиня, чтобы отцу вздумалось заглянуть в личные покои сына. Нет! Он предпочел послать за ним официально, точно за слугой.

Ладно, все это неважно.

Магнус не поспешил на зов. Он, конечно, послушается, да и выбора у него особого нет, но, даже с учетом вроде бы пробудившихся отцовских чувств короля, бегом бежать вовсе не собирался.