Обреченные королевства

– Я только знаю, что ты-то ни в коем случае не злая. Ты просто чудесная, откуда ни посмотри! Помни это и ни в коем случае не давай себя разубедить, не то я жутко на тебя рассержусь!

Она коснулась его руки, с облегчением вжимаясь щекой в его ладонь.

– Ты в самом деле так думаешь?

– Всем сердцем! – И Магнус поднял бровь. – Стал бы я дарить славного пушистенького крольчонка какой-то злой девке!

Она негромко рассмеялась, и у него полегчало на сердце.

– Это малышка. Я назвала ее Ханой.

– Неплохое имя. Как раз для нее.

– Так как мне все-таки быть, Магнус?

Он выпустил ее и отошел к стене, где на полках громоздились книги. Взял несколько томиков и положил их на стол, подле вазы с цветами.

– Подними их.

У Люции округлились глаза: стопка выглядела изрядно тяжелой.

– Я ни с чем, кроме цветочка, не пробовала…

Он сжал зубы.

– Всякий дар нужно совершенствовать. Чем сильнее ты станешь, тем меньше мне придется за тебя волноваться. Если ты как следует овладеешь своими способностями, в случае чего это послужит к твоей безопасности. А я буду помогать тебе практиковаться.

И он затаил дыхание, ожидая ответа. Если Люция была ведьмой, если в ней пробудилась сила элементалей, иного пути у них действительно не было. Ей необходимо упражняться. Совершенствовать свои умения. Просто потому, что, стоило кому-то об этом проведать, в особенности королю, ее жизни будет грозить нешуточная опасность.

Магнус знал: он нипочем не допустит, чтобы его сестру потащили на казнь. Люция неповинна ни в какой скверне. Он с трудом заставлял себя принимать религию, которую силой насаждали в Лимеросе, но вот в сестру свою верил непоколебимо.

Люция свела брови:

– Не знаю, получится ли у меня…

– Тогда сделай это не ради себя, а ради меня.

Она заглянула ему в глаза:

– Если я соглашусь попытаться, ты сделаешь кое-что?

– Что?

– Скажи мне, чего ради отцу объединять силы с вождем Базилием? Для завоевания Ораноса? Значит, будет война?

Магнус видел, что Люция стояла на лестнице, когда отец читал письмо пелсийского предводителя. По его мнению, шестнадцатилетним девушкам не следовало такого знать, но ничего не поделаешь – очень скоро она проведала бы все равно. Эмия была далеко не единственной девушкой в замке, умевшей подслушивать у дверей.

– Война? – повторил Магнус. – По крайней мере, отец ее бы хотел. Поживем – увидим, к чему приведут их с Базилием далекоидущие планы… А впрочем, ты об этом не беспокойся. – Он погладил ее по голове, отводя с лица темные шелковистые пряди. – Давай лучше поупражняемся в магии. Я хочу быть за тебя спокоен.

– Спасибо, братик. – Люция привстала на цыпочки, легонько коснулась его губ своими и вновь отчаянно прижалась к нему. – Что бы я без тебя делала!

Магнуса точно огнем опалило. Ему казалось, он взошел на костер, словно та ведьма.

– Не знаю, – сказал он. – И надеюсь никогда не узнать.

Оранос

За свою жизнь Теон Ранус много раз испытывал гнев, горе, печаль и плотскую похоть. Но страх – еще никогда.

До сегодняшнего дня.

– Принцессы нет в ее комнатах! Ее вообще нигде не видать!..

Он услышал крик служанки, идя коридором, и тотчас прибавил шагу. Обязанностью этой девушки было дежурить у порога покоев принцессы Клео в те часы, когда Теон спал и не мог находиться подле нее.

Вот тогда-то на него и обрушился ледяной страх.

Он, конечно, мигом догадался, куда она подевалась. Сделала именно то, что грозилась. Удрала из дворца, чтобы предпринять путешествие в Пелсию. Не остановил даже его отказ сопровождать ее. Наплевав на все, она отправилась туда в одиночку.

Глупая девчонка! Решительная, волевая – и до чего же глупая!..

У Теона точно сердце вырвали из груди. Он жутко испугался за Клео, и непосредственно по пятам страха накатила ярость: да как она посмела! Самым вопиющим образом отмести все его предупреждения!..

Нужно было немедленно сообщить королю. И Теон знал, что известить владыку Ораноса о том, что Клео и Ник пропали из дворца, предстояло именно ему.

Тут он снова ощутил страх, хотя и несколько иного рода. Испугался уже за себя самого.

– Как ты мог допустить такое? – кричал взбешенный король.

Что мог ответить ему Теон?.. Он ведь знал о намерениях Клео. Знал ее упрямство и то, насколько близко к сердцу приняла она пошатнувшееся здоровье сестры. Должен был предвидеть…

– Я сам отправлюсь в Пелсию и разыщу принцессу.

– Еще как отправишься! – рявкнул король. Его лицо стало багровым от гнева, а под глазами залегли темные тени, как если бы он очень плохо спал ночью. И вообще, выглядел он сегодня гораздо старше своих сорока с небольшим. – Мало у меня забот, только этого не хватало! Ты же должен заботиться о ее безопасности! Подвел ты меня!..