Обреченные королевства

Андреас Пселлос был примерно одного роста с принцем и такой же мускулисто-поджарый, но на этом сходство между ними заканчивалось. Магнус был темноволосый, Андреас – белобрысый с очень светлой кожей и бледно-голубыми глазами. Магнуса ни под каким видом нельзя было назвать жизнерадостным. Андреас отличался легким характером. Красивый, улыбчивый парень, на лице у которого никогда не появлялось ни злорадства, ни злобы…

За единственным исключением – когда он разговаривал с Магнусом.

Они дрались в сторонке от прочих учеников; всего на площадке занималось четыре пары фехтовальщиков, а руководил ими рассеянный наставник, имевший обыкновение уходить посреди урока, оставляя подопечных тренироваться самостоятельно.

– Годы тебя нисколько не переменили, – сказал Андреас. – Я как сейчас помню те цветные деревянные кубики, из-за которых мы дрались пятилетними. Полагаю, ты выкинул их в окно, чтобы я так и не смог в них поиграть?

Магнус ответил:

– Никогда не любил делиться игрушками.

– С сестрой же делился…

– Она – исключение.

– О да! И до чего прекрасное исключение! – Андреас с тоской посмотрел на черный гранитный замок, возносившийся в синее зимнее небо. – Как ты полагаешь, принцесса Люция не надумает выйти посмотреть на наши занятия, как в тот раз?

– Навряд ли.

Магнус, и без того пребывавший очень не в духе, окончательно помрачнел. Андреас в очередной раз продемонстрировал романтический интерес к Люции. И, что хуже, именно его королева Альтия уже несколько раз называла в качестве возможного жениха для принцессы. А что? Семья Пселлосов знатна и очень богата, отец Андреаса состоял в королевском совете, а его обширная вилла, расположенная всего в нескольких милях от дворца, считалась самой роскошной на западном берегу Лимероса.

Мысль о том, что Люцию, того и гляди, просватают за этого улыбающегося золотого мальчика, наполняла все жилы Магнуса ледяным ядом.

– Тогда продолжим, – фыркнул Андреас. – Если ты поддаваться не будешь, так и я тебе не спущу!

– Справедливо…

Деревянные мечи с треском сшиблись. Магнус сосредоточился на выпадах и защите. Больше он не позволит себе отвлекаться.

Андреас сжал губы:

– Я слышал, ты прогнал Майкола Трикаса, когда тот на твою сестру засмотрелся…

– В самом деле? – самым равнодушным тоном произнес Магнус. – И что, ты за него обиделся?

– Напротив. Люция, конечно, не для него. Он такой скучный, вялый и к тому же трусишка. Чуть что, готов за материну юбку спрятаться. Подобное ничтожество не достойно проводить время в обществе принцессы Люции!

– Наконец-то мы хоть в чем-то согласны, – сказал Магнус. – Вот счастье-то!

– Полагаю, скоро ты убедишься, что меня отвадить не так просто, как некоторых…

Их мечи снова встретились и сцепились. Взгляд Андреаса стал ледяным. Мышцы Магнуса горели от напряжения, но принц на многое был готов, лишь бы не отдать победу сопернику. А тот продолжал:

– Меня поди запугай!

– Не больно-то и пытался…

– Ты так ревностно разгоняешь всех ее ухажеров, как будто в Лимеросе нет ни единого молодого мужчины, достойного общества и внимания нашей принцессы…

Взгляд Магнуса скрестился со взглядом Андреаса.

– Именно так, – сказал он. – Ни единого.

Андреас сощурился.

– Один только ты, – проговорил он сквозь зубы. – Сдается мне, то, как ты выделяешь свою сестру среди всех прочих девиц… Согласись, это выглядит несколько необычно!

Магнус внутренне похолодел, но вслух сказал:

– У тебя воображение разыгралось…

– Возможно. Я просто хочу, принц Магнус, чтобы ты знал: если я чего-нибудь пожелаю, рано или поздно я этого добиваюсь. И препятствия меня лишь раззадоривают!

Магнус оглянулся на замок:

– Похоже, я оказался неправ. Люция все-таки захотела на нас посмотреть…

Андреас тотчас отвлекся, и Магнус нанес удар. Деревянный меч вылетел у Андреаса из руки, юношу опрокинуло наземь, где он и остался лежать, беспомощный и оглушенный.

Магнус приставил конец учебного меча к его горлу и надавил с достаточной силой, чтобы остался синяк.

– Вообще-то, – сказал он, – Люция сейчас на уроке вышивания и не сможет поговорить с тобой до тех пор, пока… а, не суть важно – еще долго не сможет. Я ей передам от тебя наилучшие пожелания.

Занятие между тем подошло к концу. Магнус бросил меч, отвернулся от распластанного Андреаса и пошел в замок.

Иные победы оказывались не столь сладкими, как следовало бы ждать.

Его до сих пор бросало в дрожь от мысли, что кто-то, в особенности Андреас, мог заподозрить его в недолжных чувствах по отношению к младшей сестре. Значит, придется – хоть и нелегко это будет! – проводить больше времени в обществе других девушек. Иначе в самом деле слухи поползут…

В число девушек, о которых он думал, отнюдь не входила та, что спешила сейчас ему навстречу по коридору с улыбкой на розовых щечках.

– Мой принц, – весело приветствовала его Эмия.