Обреченные королевства

Она солгала Теону, сказав, что наметила отправиться в Пелсию «дня через два». Столько времени у Эмилии было едва ли. Клео собиралась ехать немедленно, пусть даже это означало, что путешествовать придется в полном одиночестве. У нее имелось немного денег; она сумеет нанять себе проводника. Только бы выбраться за дворцовые стены, а дальше уж что-нибудь да придумает…

– Доброе утро, принцесса.

Клео застыла на месте.

В первое мгновение она успела решить, что это был Теон, раскусивший ее обман. Правда, он не успел узнать ее достаточно хорошо, чтобы распознать, когда она лжет…

А вот кое-кто другой – сумел.

У стены за углом, под портретом прадедушки Эмилии и Клео, стоял Ник.

– Куда-то собралась? – поинтересовался он, скрестив на груди руки. Рыжие волосы юноши торчали во все стороны, как если бы он только что вылез из-под одеяла и даже не подумал о своей внешности. Очень даже возможно, что так и было на самом деле.

– Я… я проголодалась. На кухню иду.

– Ладно тебе, Клео. Уж меня-то ты не обманешь!

Принцесса выпрямилась, изо всех сил гоня чувство вины.

– Что ж, хорошо. Я решила уехать. Еду в Пелсию, и мне плевать, кто и что по этому поводу скажет. Попробуешь остановить меня?

Какое-то время Ник молча смотрел на нее, и по его лицу ничего невозможно было прочесть.

– Нет. Я скажу тебе, что намерен предпринять…

– И что же?

Он ухмыльнулся:

– Я поеду с тобой!

Пелсия

Больше месяца Йонас делал одну бесплодную попытку за другой, но в конце концов ему пообещали встречу с вождем Базилием.

– Во дела! – шепнул Брайон, пока их вели по утоптанной дорожке, что упиралась в ворота хорошо охраняемого жилища вождя. – Тебе школу харизмы открывать можно. Дашь парочку уроков по дружбе?

– Ладно тебе, все просто…

– Кто бы говорил!

И Брайон покосился на роскошную девицу, чья рука обвивалась кругом талии Йонаса. Это она пообещала устроить встречу с вождем… которому еще и доводилась дочерью.

Йонас быстро сообразил, что единственным способом подобраться к пелсийскому предводителю, ведущему вполне затворнический образ жизни, было свести знакомство с членами его семьи. В какой-то таверне он совершенно ненавязчивым образом познакомился с Лэлией Базилий, и девушка охотно согласилась помочь ему. Между прочим, в той забегаловке она выступала. Дочь вождя оказалась танцовщицей.

И какой!..

«Змеи, – вслух удивился Брайон, когда неделю назад они стояли среди толпы, следившей за представлением. – Она танцует со змеями!»

Ибо это было именно так.

«Я никогда раньше не любил змей, – ответил Йонас. – Теперь мне начинает казаться, что в них тоже есть своего рода очарование…»

Лэлия была девушкой потрясающей красоты, года на два старше его самого. И она танцевала с двумя приличных размеров питонами, черным и белым; змеи вились и скользили, повторяя движения ее великолепного тела. Йонас завороженно следил, как она переступала, поводя стройными бедрами, как в такт раскачиванию загорелых плеч метались длинные, по колено, черные волосы…

Йонас не сводил с нее взгляда, но, по сути, не видел.

Перед ним было видение прекрасной золотой принцессы с глазами цвета моря, что стояла над телом его убитого брата рядом с убийцей…

При всем том, что Йонас пересмотрел свой изначальный план – проникнуть в оранийский дворец и убить государя Эрона вместе с Клео, – принцессу он отнюдь не забыл. Более того, был едва ли не одержим ее образом. Йонас всем своим существом ненавидел царственную кровь и все, что близко ее обладателям…

Однако обстоятельства требовали сосредоточения. Выбора не было. Йонас натянул на лицо приличествовавшую улыбку, и они с Брайоном стали проталкиваться вперед, поближе к дочери пелсийского вождя.

Прежде, когда братья Агеллоны отправлялись в таверну знакомиться с девушками – после целого дня неподъемной работы на виноградниках, что награждала новыми мозолями не только их руки, но и души, – Томас пользовался куда большим успехом. Он был старше и, пожалуй, чуточку красивее. А главное – обладал врожденным талантом к флирту. Йонасу, конечно, тоже доставалось внимание, скрашивавшее ему вечера после тяжелой работы, но он все равно завидовал брату, которому девчонки отдавали большее предпочтение.

А потом Томаса не стало, и все переменилось.

В тот вечер они с Лэлией в самый первый раз встретились глазами, она окинула его оценивающим взглядом, и это от него не укрылось. Когда музыка перестала играть, девушка закуталась в прозрачное, ничего на самом деле не скрывавшее покрывало, напустила на себя вид этакой скромницы и стала ждать, чтобы он подошел.

«Змеи у тебя что надо», – сказал он ей и озорно улыбнулся.

Улыбка не подвела. Лэлия была тотчас завоевана.

Дочь пелсийского вождя не отличалась ни мозолями на ладонях, ни густым загаром – не то что девчонки, с которыми Йонас привык проводить время. Если она смеялась, то в ее голосе звучало искреннее веселье, не подточенное усталостью после целого дня тяжелой крестьянской работы. Йонас понравился ей. Очень. Неделю спустя она пожелала представить его отцу.