Обреченные королевства

«А еще здесь использовали магию крови, — неожиданно подумала Люция. — Кого-то принесли в жертву, чтобы выстроить эту защиту. И возможно, даже не одного, а многих…»

То, что оранийцы оказались способны на такое, лишь укрепило ее решимость. У этих людей было на руках крови ничуть не меньше, чем у иных! А чего доброго, и побольше!

Для того чтобы пробить зачарованные ворота, Люции требовалась изрядная доля ее магической силы. А это значило, что сомнениям в успехе больше не было места. Еще Люция знала, что наибольшего могущества ей удавалось добиться, если она взывала к самым глубинам своих чувств. И вот теперь, когда понадобилось выложиться без остатка, принцесса вспомнила, как увидела Магнуса — беспомощного, распростертого на окровавленном полу, почти бездыханного…

И обратилась к новообретенному волшебству.

Оно отозвалось и послушно устремилось к поверхности. Сила воздуха, твердость земли, неуничтожимость воды, палящий жар огня…

Магнус и остальные видели, как она простерла руки к воротам, где мерцало заклятие, и дала волю мощи, которой повелевала.

Магия Люции врезалась в кровяные чары, наложенные ведьмой, ответом стала ослепительная вспышка. Охранное заклятие взвилось огненным драконом и попыталось дать бой… Однако отец принцессы оказался прав. Ее волшебство сильнее. Оно выдержало схватку и одолело.

Ворота взорвались, породив огненный шар и ощутимо встряхнув землю под ногами у воинства. Ударная волна настигла всех в радиусе не менее сотни футов, повалив людей наземь. Она не пощадила и Люцию. Принцесса тяжело ударилась при падении, ее пронзила резкая боль…

Вопли ужаса надрывали ей слух. Люди кругом умирали, кто-то горел, кому-то рассекло горло острой щепкой, отлетевшей прочь от ворот, кого-то вообще разорвало на части…

Последнее, что видела Люция, прежде чем уплыть в забытье, — это войско ее отца, рвущееся в объятый пламенем пролом, внутрь оранийского замка…

ГЛАВА 34 ОРАНОС

После взрыва, который начисто вынес внутренние ворота, повсюду воцарился хаос. Клео не удалось толком предаться горю, не получилось преклонить колени и как следует оплакать кончину сестры. Выбора не было — пришлось бежать, потому что во дворец ворвались враги.

Они с Ником мчались по коридору, преследуемые криками ужаса и яростным лязгом мечей. Клео изо всех сил цеплялась за руку юноши.

— Ник, что нам делать?

Совершенно взмокший молодой придворный смотрел только вперед.

— Я должен найти Миру… Нам нужно… Не знаю. Хочу помочь. Я хочу драться, но твой отец наверняка желает, чтобы я сберег и тебя, и свою сестру…

— Как? Как мы можем уберечься теперь?

Ник мрачно тряхнул головой:

— Надо спрятаться. А как только представится возможность — бежать.

— Мне необходимо к отцу!

Ник кивнул, потом вполголоса выругался. С другой стороны коридора навстречу им спешил Эрон. Подбежав вплотную, схватил Ника за грудки.

— Они повсюду! — завопил Эрон. — Да поможет нам богиня! Они устроили взрыв и проникли внутрь…

— Ты в порядке? — помимо воли спросила Клео. У юного царедворца под левым глазом кровоточил порез.

— Кто-то меня схватил… Я стал драться и вырвался… Взял вот это, чтобы защититься…

В правой руке у него был зажат окровавленный кинжал. Перед умственным взором Клео тотчас пронесся образ убийцы Томаса Агеллона, и горло перехватил спазм. Усилием воли она отодвинула страшное воспоминание.

Эрон стоял совсем рядом, и она почувствовала, что его дыхание отдавало вином.

— Да ты пьян!

Он пожал плечами:

— Разве только чуть-чуть…

Клео с отвращением скривила губы:

— Едва рассвело, а ты уже налакался!

Он пропустил эти слова мимо ушей:

— И что нам теперь делать?

— Ник хочет разыскать Миру… Чтобы мы все потом спрятались.

— По-моему, идея отличная. А как твоя старшая сестра?

— Эмилия… она… она умерла, — кое-как выдавила Клео.

Ник плотнее притянул ее к себе.

Лицо Эрона, опухшее от вина, резко побледнело.

— Нет, Клео, нет! Поверить не могу!..

Клео тяжело вздохнула:

— Нет времени… Не надо пока об этом, хорошо? Она ушла, и теперь я больше ничего не могу для нее сделать. Самим бы выжить… А еще я должна отыскать отца! — Она посмотрела на Ника. — Ты беги за Мирой. Встретимся в коридоре у лестницы наверх через пятнадцать минут. Если нас там не будет, не жди, прячьтесь с Мирой, где сможете. Наверху полно комнат… Выберите одну и сидите тихо, как мыши. Замок очень велик, и эта осада — не навсегда…

Ник указал на Эрона:

— Ты уверена, что он сойдет? Как защитник?..

— Придется ему сойти, — ответила Клео.

Ник кивнул:

— Значит, скоро увидимся. Ты осторожнее, Клео!

И, быстро чмокнув ее в щеку, юноша повернулся и умчался по коридору.

— Может, нам лучше держаться с ним, — предложил Эрон. — Чем нас будет больше, тем безопаснее…

— Как бы не наоборот, — возразила Клео. — Толпой мы быстрее внимание привлечем.