Обреченные любить

Заметив, что соперник на мгновение отвел глаза, Даниель сделал обманное движение правой, а левой нанес ему сильный удар в челюсть. Бегущий Лось упал на спину. Даниель прыгнул на индейца сверху и прижал его руки к земле. Когда Лось попытался сбросить его, он встал левым коленом на правую руку молодого воина, а его свободная рука скользнула за голенище и вынула оттуда стилет. —

Когда в руке белого сверкнуло лезвие, Бегущий Лось побледнел, взвешивая свои шансы, и, придя к выводу, что дальнейшее сопротивление бесполезно, приготовился храбро встретить смерть.

Догадавшись об этом по выражению глаз индейца, Даниель приставил нож к его горлу, немного подождал, восстанавливая дыхание, а затем тихо сказал:

– Думаю, я могу защитить ее.

Бегущий Лось злобно смотрел на него и молчал.

Даниель кольнул кончиком ножа бронзовую кожу, а затем отвел стилет. Он медленно поднялся на ноги, продолжая поигрывать ножом на тот случай, если Бегущий Лось считает, что поединок не закончился.

– Почему ты не убил меня? – спросил индеец, не пытаясь встать.

– Ты нужен своему племени, чтобы защищать его и добывать для него пищу.

Бегущий Лось покачал головой.

Даниель сунул нож за голенище и протянул индейцу руку, чтобы помочь встать.

– Ты спас жизнь моей женщине. Я не хочу уезжать, сопровождаемый плачем ваших женщин.

Немного поколебавшись, Бегущий Лось принял протянутую руку и поднялся на ноги.

– Кроме того, – добавил Даниель, – может настать такой день, когда мне понадобится друг.

Индеец выпрямился во весь рост и сверкнул глазами.

– Я никогда не буду другом белому человеку!

Даниель усмехнулся.

– Как хочешь. – Он подошел к ножам, сунул свой в ножны, а второй бросил Бегущему Лосю. Обитатели деревни оживленно беседовали и улыбались, явно довольные зрелищем, однако Даниель догадывался, что они были бы больше довольны, если бы Бегущий Лось убил его.

Сара медленно подошла к нему и дрожащим пальцем прикоснулась к его окровавленному лицу. Он обнял ее и крепко прижал к себе.

– Теперь ты в безопасности, – прошептал он, не зная, что Сара была готова прошептать то же самое.

Солнце клонилось к горизонту. Даниель помог Саре забраться на пегого, а сам оседлал вороного.

След Оленя пригласил их поужинать и переночевать в деревне, но Даниель постарался как можно более вежливо отклонить это предложение, зная, что Саре будет спокойнее вдали от индейцев. Кроме того, после трех дней и ночей постоянной тревоги ему хотелось как можно скорее остаться с ней наедине.

Деревня сиу стояла в излучине небольшого ручья. Даниель немного проехал против течения и тут же начал искать место для стоянки. Он внимательно наблюдал за Сарой, зная, что ее прямой спине и спокойному лицу доверять нельзя. Она наверняка страшно измучена.

– Мы скоро остановимся, – негромко сказал он.

Сара еле заметно кивнула.

– Я знала, что ты придешь.

Он даже удивился тому впечатлению, которое произвела на него эта простая фраза, и невольно улыбнулся.

– Знала?

Сара повернулась к нему.

– Понятия не имею, почему я была в этом так уверена. Тем более что в прошлый раз ты не пришел.

– В прошлый раз? – переспросил Даниель.

Она проглотила комок в горле. Ей не хотелось говорить о прошлом. Она боялась, что Даниель рассердится на нее. Особенно теперь, когда он ей так нужен.

– Когда я была в тюрьме… – Ее голос дрогнул и сорвался.

– Сара, ты же сама отказалась видеть меня. Я приходил в тюрьму каждый день… – Даниель осекся и вдруг все понял. Теперь все встало на свои места – Отец…

Она широко раскрыла глаза.

– Ты приходил? – переспросила она, словно не веря собственным ушам.

Даниель медленно выдохнул и пробормотал:

– Похоже, это не единственное, что придумал мой старик, чтобы разлучить нас. – Он повернулся и посмотрел в темно-карие глаза Сары, полные надежды и изумления. – Так почему ты решила, что на этот раз я приду?

Она пожала плечами, избегая прямого ответа.

– Я боялась, что ты придешь и умрешь из-за меня.

Сара отвернулась, пряча глаза, полные слез. Даниелю хотелось обнять ее, осушить слезы поцелуями. Но он напомнил себе, что для этого будет время, когда они разобьют лагерь. Серьезный разговор подождет. Сначала им нужно отдохнуть. И он лукаво кивнул.

– И тогда ты стала бы хорошей второй женой Бегущему Лосю.

– Второй?!

Даниель пожал плечами.

– Не знаю. Может быть, и третьей.

Сара вспомнила двух женщин, которых видела в хижине. Интересно, которая из них приходится Лосю женой? – задумалась она. Скорее всего, обе. Но они ничуть не ревновали; наоборот, были добры к ней, Саре. Она решила, что Даниель просто дразнит ее, однако плакать перестала.

Вскоре он нашел удобное место для ночлега, спешился и помог сойти Саре. Близость ее тела опьянила его. Даниель вдруг осознал, что едва не потерял эту женщину, и ему захотелось обнять ее, чтобы избавиться от этого гнетущего чувства. Однако вместо этого он наклонился, быстро поцеловал ее в губы и отпустил. Сейчас Сара больше всего нуждается в отдыхе и пище, а его желания могут и подождать.

– Разожги костер, – сказал он. – А я позабочусь о лошадях.

Она кивнула, посмотрела ему вслед и с облегчением убедилась, что он недалеко.