Обреченные обжечься

– Лучше хотя бы один раз познать настоящую любовь, даже если она грозит неисчерпаемой болью, нежели не узнать об этом чувстве никогда. Для того, чтобы убедиться в этом, ты можешь спросить об этом у своего мужа и его брата Генри. У познавшего всё и не познавшего ничего. Как думаешь, Родерик бы отказался от того чувства и его последствий, что выпало вам, и разве Генри не согласился бы на подобное? – задав вопрос с очевидным ответом, Пандора замолчала. Она и так сказала слишком много. Достаточно того, что теперь Стелла знает, что Пандора думает, будто Стелла нужна здесь и сейчас больше, чем Изабелла. Они обе слишком мудры, чтобы понимать, что это ложь. Каждая из них была незаменимой ни для своей матери, ни для своих семей, и каждая из них нужна здесь и сейчас не больше и не меньше другой. Но здесь и сейчас была только Стелла. Таков был выбор её старшей сестры, и она должна, и будет его уважать. Ещё многим людям придётся смириться с её возвращением и окончательным уходом Изабеллы, но первой с этим должна была смириться именно она. И она смирилась. Этим утром, за этим столом, с этой женщиной, произведшей их с сестрой на свет с десятиминутной разницей, и с первым рассветным лучом, Стелла приняла факт своей жизни.

Этим днём о возвращении памяти Стеллы узнали все. В городе уже давно прошёл слух о чудесном воскрешении Стеллы Грэхэм, но лишь сегодня сама Стелла могла в него не только поверить, но и объяснить, как именно это произошло.

Около семи часов вечера в доме у Пени был организован семейный ужин. Многие плакали, многие пили и абсолютно все не до конца осознавали произошедшее. Общее состояние их семьи можно было назвать шоковым, и этот шок едва ли не граничил с истерикой. По крайней мере Айрис, явно перебравшая с вином, перенесла настоящий припадок, когда Стелла подтвердила, что помнит её мать Майю, после чего девушка начала смеяться и плакать одновременно. На этом вечер и подошёл к концу.

В завершении ужина, когда все отвлеклись на Айрис и расшумевшихся детей, Стелла смогла выловить момент, чтобы впервые с момента её возвращения уединиться с Ташей. Её дочь встала из-за стола и, накинув строгий пепельный плащ, вышла на улицу. Стелла быстрым шагом направилась вслед за ней, боясь, что не успеет её нагнать прежде, чем она скроется из поля её зрения, но Таша не собиралась уходить домой. Когда Стелла вылетела на улицу, Таша стояла на крыльце справа от входа с зажатой между пальцев дымящейся сигаретой. Стелла сначала даже растерялась, словно её застали врасплох во время слежки, что мгновенно обнулило её шансы на этот вечер стать профессиональным шпионом.

Они встретились взглядами, и Таша выдохнула куда-то вниз, под ноги, тонкую струйку дыма. Её дочь курила. Таша была слишком взрослой, чтобы прятаться от матери за углами или незаметно выбрасывать сигарету за спину, поэтому она просто продолжала курить. Этот факт резанул Стеллу по сердцу. Она лицезрела ещё одно доказательство того, что её дети выросли, не смотря на то, что её не было рядом.

– Когда ты начала курить? – посмотрела на сигарету в руках Таши Стелла.

– Студенткой. – Могло бы показаться, что Таша ответила безэмоционально, но это было не так. – Будешь? – Таша протянула собеседнице раскрытую упаковку сигарет.

Аккуратно вытащив одну сигарету, Стелла начала её медленно крутить между большими и указательными пальцами обеих рук. То, как Стелла внимательно рассматривала предмет в своих руках, выдало её в глазах её дочери. Таша сразу поняла, что за последнее десятилетие её мать, не смотря всю силу пережитой ею боли, так и не стала курящей. Встряхнув плечами – что для Стеллы осталось незамеченным – Таша не предложила ей огня. Она понимала, что Стелле он был незачем.

Прохладный ветер залетел под приподнятый ворот плаща Таши, и она слегка приподняла плечи, чтобы прикрыть обнажённую шею, после чего сделала очередную затяжку. Последние пару дней погода не радовала теплом…

– Словно осень поменялась местами с весной, – совершенно неожиданно для себя начала разговор первой Таша.

Подождав несколько секунд, Стелла наконец оторвала взгляд от белоснежной сигареты в своих руках и посмотрела на красивый (такой родной и одновременно чужой) профиль дочери.

– О чём ты думаешь, когда куришь? – с неподдельным любопытством поинтересовалась она.

На сей раз немного помолчала Таша.

– В последнее время мучаюсь тем, что не отличила Беллу от тебя и наоборот, – сдвинув брови, наконец произнесла Таша. Стелла хотела что-то ей ответить, но Таша вдруг продолжила. – Из-за этого наша семья прошла через немыслимые муки. Особенно отец… Джереми, кстати, в какой-то момент понял, что за рулём находилась не ты, а Белла. Вскоре после него это понял и Хьюи, хотя после десятилетней комы и забыл об этом, наверное потому, что узнал Беллу слишком поздно, буквально за мгновение до столкновения. В той машине все знали, что тебя в ней нет. Кроме меня…

Стелле было невыносимо слышать боль в словах Таши, поэтому она всё же решила перебить её, такую неузнаваемо взрослую, такую уверенную и сильную женщину…