Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      Мы подхватили упавшие стрелы и бросились к дереву, желая, наконец, увидеть того, кто стал объектом всеобщей ненависти. Волкобой - а это был он - как-то пропал с глаз, пока мы столпились возле края обрыва, и сейчас ожесточенно отбивался сразу от двух человек. Мы видели, что можем не успеть. Сова, не останавливаясь, метнул томагавк. Один из сражавшихся охнул и выронил древко копья из рук. Блуд, увидев, что мы совсем близко, оттолкнул бывшего приятеля, бросил оружие и метнулся наверх, вновь залезая по веткам на вершину ствола. Мы встали полукругом, не давая ему возможности удрать. Череп грубо приказал:

      - Спускайся!

      - Нет! Живым не дамся!

      - Спускайся! - я повторил приказ. - Мы не стая голодных волков, а ты не ворон, чтобы сидеть на ветках. Даю тебе три секунды!

      Сова приподнял лук...

      - Я спускаюсь! Спускаюсь!

      Блуд, весь дрожа, спрыгнул вниз. Со всех сторон на него устремились копья охотников. Я переглянулся с Совой и Стопарем…

      - Вот и встретились…

      Он затравлено оглядывался по сторонам, выискивая лазейку, но везде встречал только гневные взоры, буквально сковывающие его на месте.

      - Помнишь мое обещание? - я взялся за рукоять меча. - Ты мог просто уйти…

      - А разве не так? Я и ушел… ничего форту не сделал.

      Стопарь отрицательно мотнул головой:

      - Ну, нет уж! Форту, может и ничего. А этих гадов, на девушек - кто навел?

      - Сами! Сами нарвались! Мы с Башней просто проходили там! Это Бес - не мы! А мы сразу убежали - Бес обещался, всех, кто из-под его руки ушел, живьем закопать!

      Он сорвался на крик, ясно понимая, что его ждет…

      - Ты примкнул к бандитам?

      Блуд судорожно искал слова, пытаясь ответить по-иному… но смысла лгать не было.

      - Когда я ушел из форта, то решил пойти назад, где жил раньше. Но через лес и Озерный идти не хотел, направился южнее, в предгорные степи. Там и столкнулся… Они оставили меня в живых, сказали - больше не враждуют с долиной.

      - Да? А стрелы в скалах у озера, и «болт» в ноге Бугая - не вражда?

      - Хвати! - я сумрачно остановил руку кузнеца. - Это ты принес вражду и боль в наш форт. Тебя приняли как друга - но ты предпочел стать врагом. Ты завел дружбу с зэками, стрелял в нас на берегу. Ты заслужил смерть.

      - Не более любого из вас! - Блуд отчаянно отпирался от обвинений. - Вы только толпой смелые - ну так докажите, что здесь воины, а не стая шакалов!

      - Не трудись понапрасну. Ты зверь, и умрешь как зверь. Тебе просто перережут глотку!

      Стопарь, сведя брови, гневно смотрел, на затравленно мечущегося парня. Тот попытался выпрыгнуть в сторону, но Бугай одним толчком отбросил его обратно в круг.

      - Стой где стоишь, гад!

      Блуд злобно ощерился:

      - Что, приговорили, значит...

      Неожиданно Сова, хмуро смотревший на происходящее, выступил вперед:

      - Нет. Здесь воины, а не убийцы. Тебя не станут резать, как барана. Сумеешь победить - уйдешь! Но ты должен драться!

      - Со мной! Со мной! - со всех сторон появились лезвия ножей... Я не успел вмешаться, как Блуд торжествующе закричал:

      - Я согласен! Пусть это будет Пленник!

      Сова запнулся - он вовсе не подумал, что Блуд может выбрать самого слабого из всех…

      - А ты решил, что он поступит благородно, и выберет тебя? Или меня? - я не мог сдержать ярости в голосе. - А теперь, после того, как он его прикончит, мы будем вынуждены его отпустить? Зачем мне это, Сова? Зачем это всем нам?

      Индеец не нашелся, что ответить...

      - Он не уйдет...- слегка побледневший Волкобой выступил вперед. - Он хочет моей крови. Но и я - хочу его...

      - Где ты был, пока мы сражались с чудовищем? - от гнева на Сову, я был готов сам убить Волкобоя...

      - Я заметил движение среди камней. А там не могло быть наших. Тогда я кинулся туда и обнаружил Блуда и второго, - он кивнул на мертвого зэка. - Они не знали, кто их преследует, и бросились в бегство. Думали, наверное, что это Нелюдь. Я потерял их из виду - валуны и кустарник скрыли их от меня. Но я знал, что склон окружен - они должны где-то выйти. Когда вы сцепились с тем зверем, я ждал, пока они попытаются уйти. И дождался. Они бросились бежать - а я на них. Вот и все...

      - Так как, вождь? Слово твоего приятеля, индейца, не имеет веса? - Блуд с кривой усмешкой смотрел на нас, откровенно радуясь возникшей ссоре.

      - Нет. Слово Белой Совы не знает двух дорог, - я глядел в глаза Совы... - Ты получишь свободу, и уйдешь отсюда, живым... Если сумеешь победить Волкобоя.

      - С каких пор этот сморчок получил такое имя? Пока я жил с вами, он имел только одно - Петух!

      Я повернулся к стиснувшему зубы, Волкобою:

      - Один раз ты доказал, что можешь называться мужчиной! Докажи теперь, что ты стал воином!

      - Меня ждет Анна...

      Я с сомнением посмотрел на него - в сравнении с мускулистым и высоким Блудом, бывший пленник явно проигрывал. Но отступать стало некуда - я подтвердил слово, данное индейцем.

      - Начинайте!

      Сова мрачно отошел в сторону. Я видел, как он сжимает кулаки в отчаянии - он тоже не сомневался в победе Блуда.