Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      - Вряд ли… Мы, все-таки, люди - сможем договориться.

      - Да? Не уверена. Святоша с нами все говорит и говорит... Конца его разговорам не слышно. И после каждого - в прерии все мрачнее и неспокойнее.

      - Его гложет зависть, Маленький Ветерок! - Чер услышал наш разговор и бесшумно подошел сзади. - Он не может спокойно думать о том, что долина не будет принадлежать монахам!

      - Монахам? Уже и до этого дошло? - я искренне удивился.

      - Да, вождь. Святоша начал понемногу формировать свой собственный монастырь, орден - или, шут его знает, как называть - в общем, что-то вроде сообщества. Человек тридцать в нем уже есть… И большинство - мужчины. Святоша делает ставку на силу - и потому как бы не принимает в этот круг женщин. Кстати, они, я знаю, готовы на многое, по призыву своего вожака.

      - Опять борьба за власть… Мало нам было возни с Сычом, теперь еще и этот придурок!

      Чер чуть заметно усмехнулся:

      - Увы, не придурок… Был бы он один - другое дело. А так - ухо и чутье охотника уже не раз замечали, как внимательные глаза мужчин поселка наблюдают за нами - и не только, когда наши люди выходят в прерии, на охоту. Белая Сова - шаман долины - с тобой. Я думаю, он постарается сделать так, чтобы речи нового пастыря не задурманили мозги людей в поселках и стойбищах.

      - Ты видел индейца? Спасибо.

      - Не стоит меня благодарить, Дар. Это не только мой выбор - это вынужденная мера, без которой не обойтись. Мой вождь увлекся восстановлением форта и обращением пришедших новичков, в своих… Но мы, кто уже прошел с тобой через огонь и кровь, не хотим жить в том мире, который готовит Святоша. Вольный дух прерий уже слишком глубоко сидит в моем сердце, чтобы ним расстаться. И мой томагавк уже испил крови врага в полной мере - он не будет закопан в землю перед угрозами какого-то спесивого длиннорясого…

      - Он и рясу нашел?

      Ната настолько удивилась, что мы с Чером одновременно рассмеялись:

      - Нет, Маленький Ветерок! Рясы Святоша не нашел - но сшил, хотя я сильно сомневаюсь, что сам. Впрочем, он редко ее одевает - бережет для особых случаев. Вместо этого он вырубил из дерева крест, и теперь таскает его на груди - а при случае не упускает возможности им и ударить кого-либо… Если его слушают не слишком внимательно.

      Я усмехнулся:

      - Стало быть, его все-таки не очень хотят слушать?

      - Вот для этого он и набрал свою свору! - ответ Чера был очень серьезным…

      Мы замолчали - внизу, в овраге, начиналась кульминация всех предыдущих действий. В любую секунду могла вспыхнуть ожесточенная схватка, и это зрелище занимало нас больше, чем далекий и кажущийся пока не очень опасным, пока, полу свихнувшийся на религиозной почве, монах…

      У стаи тоже имелся вожак - могучий и зрелый пес, выглядевший, пожалуй, даже не в пример свирепее нашего Угара - а ведь наша овчарка далеко не так уж безобидна, как могло бы показаться с первого взгляда. Он был весь огненно-красного цвета - что резко бросалось в глаза при сравнении с остальными собаками. В стае преобладали в основном светлые и пестрые масти - не темные. Подумав немного, мы пришли к выводу, что в этом что-то есть. Эта стая, скорее всего, обитала в песках у восточного края долины - как раз там, такой окрас позволял собакам оставаться незамеченными при подкрадывании к своим жертвам. Но, раз так - эта стая охотилась не на своей территории. Появись хозяева - расплата станет неминуемой! Задумываться над тем, почему собаки с края пришли почти в центр долины, времени не было. Вожак стаи коротко и отрывисто рыкнул. Вся толпа собак мгновенно ощетинилась, взметнулась с места... и осталась стоять там же, хотя должна была сорваться вперед, в прыжке. Зато лошади-пхаи, расценив призыв чужого вожака, как сигнал к нападению, сразу пригнули головы вниз и выступили вперед, собираясь отразить выпад хищников. Они сделали несколько шагов навстречу псам, вырвавшись из общего круга - это было ошибкой! И тотчас же, раздался другой сигнал - или, даже не сигнал, а общий, дикий рев всех собачьих глоток, сразу. По всей вероятности, это их обычная хитрость - сделать вид, что нападение уже началось, чтобы принудить добычу совершить ответные действия - и потерять при этом внимание… Стая воспользовалась тем, что круг разорван и устремилась в атаку!