Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      Мы не смогли уловить момент, когда самый быстрый из напавших псов, рванул кусок из покрытой шерстью, спины пхая - они все накинулись на лошадей одновременно. Собаки набросились на стадо со всех сторон, стремясь пробиться в образовавшуюся брешь, прямо к жеребятам, и избегая при этом прямых столкновений с могучими самцами. Мы до сих пор не пришли к единому мнению - как называть этих животных. К травоядным, кем являлись пхаи, это хоть и подходило в полной мере - но лошади, при случае, не брезговали загонять и убивать, более мелких кролов и джейров, и при этом поедать их, предварительно размолотив трупы несчастных своими огромными копытами! Потому, любое нападение на пхаев, всегда считалось очень и очень опасным… Да и сам вид этих перерожденных лошадей, существенно отличался от своих прародителей. В отличие от "овцебыков", у которых еще, оставались какие-то воспоминание о прошлом - то есть, о времени, когда они были домашними и мирными овцами и баранами - пхаи очень быстро переняли новую дикость и позабыли о своей жизни с человеком. Рискнувший приблизиться к этим созданиям, и при этом погладить лошадь по холке, запросто мог лишиться руки по самый локоть - зубы лошади могли ее перегрызть в течение нескольких секунд!

      Началась свалка. Ржание, визг, хрипы, вой - все смешалось в одно сплошное месиво - и в этом гуле, лишь иногда прорывался зловещий голос вожака стаи - тот вовсе не принимал участия в сражении, предпочитая наблюдать за ее ходом с безопасного места и расстояния. Но мы видели, что по малейшему его сигналу, псы, меняя направление, как один как, бросались с одной жертвы на другую. Эта тактика себя оправдывала - пхаи, имея преимущество в росте и силе, не могли поворачиваться на узком месте с той же стремительностью, и, поневоле, терпели поражение…

      - Учись, вождь! - Клешня толкнул меня в бок. - Вот как должны воевать настоящие предводители своего войска!

      - Скрываясь за спинами воинов? И кто же, после этого, станет уважать такого военачальника?

      - А какой прок от полководца, если он лезет на рожон и в своем безумии готов ценой собственной гибели погубить этим все дело? Я видел, как ты рвался в драку, в Клане - а что бы было, попади в тебя стрела из арбалета, кого-нибудь, из уголовников? Нет, Дар - этот пес знает, что делает! А то, что он пока не принимает участия в драке... Что ж, посмотрим - кажется мне, что красный, еще себя покажет! И думаю, что очень скоро...

      Клешня оказался прав, на все сто... Бешеный круг смерти разорвался - стая отхлынула назад. На месте свалки остались лежать недвижимо семь туш - три взрослых, конских, два - жеребенка, и две - собачьих. У последних были раздроблены головы и распороты животы. Пхаи были убиты обычным способом всех хищников, с доисторических времен и до наших дней. Им просто порвали глотки. Из разорванных шей хлестала горячая кровь - и сразу впитывалась во влажноватую землю. Это первый признак того, что на последующие пиршество скоро пожалуют новые, и незваные гости - вездесущие свинорылы. Похоже, это понимали не мы одни. И очень скоро последовал новый рык - и вновь атака. И тут случилось то, о чем говорил мне Клешня - вожак стаи сорвался с места и перемахнул в прыжке через спину ближайшего пхая, так, как если бы это был не обычный пес, а настоящая пантера! Он вскочил прямо на спину вожаку стада - тот еще не получил ни одной серьезной раны и успешно отражал все попытки сбить его с ног. Красный рывком провел по загривку пхая своими острейшими зубами - и словно оскальпировал весь затылок коня. Тот встал на дыбы - вожак сорвался со спины, но, увернувшись от удара громадных лап, ужом проскользнул меж ними и через секунду вновь восседал на своем прежнем месте. Он еще раз рванул самца пхая на шею. Брызнул фонтан горячей крови - а вожак уже спрыгивал с него и устремлялся на свой пост, откуда он и руководил всем ходом битвы. Конь захрипел - глаза его чуть замутились. В уголках пасти появилась кровавая пена... Собаки, одновременно бросив остальные жертвы, набросилась на него, и, ухватив за ноги, всем скопом все-таки принудили упасть на колени, а потом и на бок…