Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      Мы подсчитывали раны... Больше всех досталось Бугаю - когти располосовали его грудь наискось, двумя широкими полосами. Кровь хлестала рекой и мне пришлось наложить швы прямо по живому, пренебрегая всеми правилами. Блуд, наконец, смог подняться - его спину спас колет, в котором увязли когти внезапно появившегося врага. Но от удара парень не мог связно произнести и двух слов - его так приложило о землю, что в последствии он сравнивал это с падением со скалы! Чер, Элина и я отделались царапинами, Элина морщилась и оглаживала поврежденное плечо - когти так сжали, что остался синий след. Но разорвать кожу птица не успела - нож Ульдэ, дважды за эти секунды спасший девушку, оборвал жизнь еще одного порождения природы, пусть, не самого жуткого, но не менее опасного и уж точно - одного из самых умных!

      - Нас много, местность, не особо открытая... Почему? - Череп, которому Ульдэ перевязывала лицо, зло посмотрел ввысь.

      - Мясо. Запах учуяли. Или - увидели... - Чер тоже смотрел вверх, зорко отслеживая все перемещения монстров.

      - Нас много. Даже больше, чем их. Но ведь, напали? Что, добычи в прерии не осталось? Они же умные твари!

      - Угомонись... - я осматривал Элину. Девушка стойко терпела - когти, хоть и не причинили особого вреда, но оставили свой след. Накладывая мазь и тугую повязку, я тоже посматривал на небо - второго нападения пропустить нельзя!

      - Жаль, нельзя гнезда найти. Перебить их там всех, сжечь, к чертовой матери! - Череп, кривясь от боли, погрозил птицам кулаком. В ответ с вышины упало едко пахнущая кучка, едва не угодившая ему на одежду. Мы отпрянули.

      - Ну, тварь! - Охотник рванулся за луком. Чер мягко осадил приятеля:

      - Толку... Не достать. Высоко. А, если и долетит - эти заразы успеют сменить место. В такую мишень попасть сложно...

      - Элина? - Череп повернулся к моей подруге: - Ты ведь одна из лучших! Попробуй!

      - Здесь и Сова ничего не сможет. К тому - у нее плечо повреждено. Открытой раны нет, но растяжение имеется. Так что, натянуть тетиву она не сумеет.

      - А ты? - Череп не унимался. - У тебя самый лучший лук во всех прериях! И стрелок ты не хуже индейца!

      - Это домыслы. Элина, действительно, еще потягалась бы с шаманом - не я. Но, что бы ты успокоился... Только предупреждаю сразу - зря стрелы потеряем. В неподвижную цель я еще мог бы попробовать, в бегущего козла или джейра - куда ни шло. Но в птицу...

      - Стреляй! Получится - не получится, что гадать? Хоть напугаешь...

      Я натянул тетиву. До воронов не меньше пятидесяти метров - не расстояние для полета стрелы. Но, вычислить, куда та или иная махина решит повернуть, при том, что все они постоянно пролетали друг мимо друга... Я опустил оружие.

      - Нет смысла.

      - Попробуй!

       Уже не целясь, больше от злости, я вскинул лук и отпустил тетиву. Как и предполагал, она никого не задела. Но эффект, все-таки, получили - вороны, разом взлетев еще выше, еще раз что-то прокаркали с высоты и, бросив попытки отомстить за погибших товарок, устремились в сторону Предгорья.

      - И то...

      - Стрелы жаль. Наконечники на дороге не валяются. Ну да ладно... Ты доволен?

      Череп насупился, но промолчал. Я обернулся к остальным:

      - Поняли, до чего болтовня доводит? В прерии - смотреть во все стороны сразу.

      - А еще лучше - иметь глаза на затылке… - Блуд уже пришел в себя и теперь пытался шутить. Но я, раздосадованный потерей стрелы, не улыбался:

      - Хватит. Ульдэ, Чер - в хвост, внимания не ослаблять! Вороны - птицы злопамятные, могут и вернутся. Я - первым. Череп за мной. Потом Бугай и Элина с теленком. Вперед!

Глава 6 Монстры Синей реки

      От форта пришла помощь - Стопарь взял с собой шестерых мужчин и девушек, и уже через час появился на ближайшем взгорке. Из-за бури мы сильно отклонились к югу, и до форта оказалось гораздо ближе, чем я думал. Несмотря на приказ, с ними пришла и Ната - и я сурово выговорил ей за это. Девочка виновато выслушала мои нравоучения, извинительно чмокнула в щеку - и тут же повисла на шее у Элины… Я только развел руками, а Огненноволосая победно показала мне язык. Стопарь и Чер ушли с помощниками за оставшимся мясом, а мы еще какое-то время ожидали их в лощине, где укрывались от пылевого урагана. Когда они вернулись, еще раз разделили груз частями и взвалили его на плечи.

      Элина гордо тащила слегка упирающегося теленка, временами уговаривая его, не упрямится, и идти самому. Мы только покатывались со смеху, наблюдая эту картину...