Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      Все изменилось в нашей жизни. Прошлые установления, табу и верования, запреты и нормы. Отсутствие, хоть, какой-нибудь, значимой власти, сделало всех вольными. И поступится этой волей никто не собирался. Я слегка посмеивался над Совой и Стопарем - все их попытки объединить селения вокруг форта обречены... Кому это нужно? Когда каждый - сам себе хозяин, сам себе холоп. Хочешь идти - иди! Хочешь сидеть - сиди. К работе не принуждают, налогов нет, боятся... впрочем, бояться было кого - звери, воющие дикими голодными голосами поодаль, те же люди - кто, уцелев от ножей и дубинок бандитов, сами переняли их повадки. Но таких в долине почти не встречалось - у всех в памяти стояли клочья волос, привязанные к нашим накидкам, и каждый понимал, чем может закончить новый "пахан". Хотя... кое-кто, уповая на дальность расстояний, да отсутствие свидетелей, не брезговал втихаря забраться в чужую землянку, вытащить скудный скарб и убраться подальше, смакуя подвалившую удачу. Если ловили - били, если нет - что ж, горевать особо никто не собирался. Не так много имущества накопилось за эти месяцы - да и то, вряд ли считалось особо ценным...

      На общем фоне мы в форте выглядели богачами. Принцип общей собственности соблюдался, разумеется, не во всем - а не собирался доводить все бреда. Оружие, одежда, снаряжение, домашняя утварь - все у каждого свое. Остальное - для общего блага. Нет смысла иметь десяток топоров, тяжелую сеть или три шатра - подобное отправлялось в общую копилку и выдавалось по мере необходимости. Зато мы получили возможность не отвлекаться по мелочам. Стопарь ковал оружие, распределяемое среди охотников так, как кому требовалось, излишки я собирал и складывал для обмена - праздник, хоть и основательно забытый, вроде начинал восстанавливаться... Девушки шили одежду, в первую очередь, конечно, для себя и своих избранников, ну а после - для тех, кто этого не умел. Бен, непревзойденный рыболов, мастерски коптил улов - и эти излишки тоже складывалось в погреба, которые он же сам и спроектировал. Туча, не перестающая ворчать, сушила впрок ворохи трав, готовила пеммикан, топила жир - и это добро находило себе место в разных схронах (не только на территории форта!). Иными словами - я, как рачительный хозяин, греб все под себя... Может, это звучало грубо - но я помнил голодные и страшные недели своего метания по обезлюдевшему городу, неимоверную тоску по общению и жгучую боль, которую некому было унять. Если и испытать все вновь - уж лучше, не на пустой желудок!

      - Дар... Расскажи про город!

      Я даже остановился - вопрос Блуда, прозвучавший столь неожиданно, буквально сбил с толку. Зачем?

      - Зачем? - я тупо повторил свою же мысль. - Ну, для чего тебе это?

      - Люди говорили... У вас там дворец был, да?

      Элина во весь голос рассмеялась, не сдержал улыбки и Череп - а я, наоборот, сплюнул с досады.

      - Ну и хлама у тебя в башке... Какой дворец? Ты вообще, за кого нас принимаешь? Свою прошлую жизнь совсем забыл? Давай, лучше я спрошу - кем ты был и как жил? А мы - послушаем! Сова тебе такую кличку дал - во век не отмажешься! Неужели, за дело?

      Блуд самодовольно осклабился:

      - Типа того...

      - Только опять не начинай, про все, что можно и нельзя. В долине у всех нравы вольные, этим не удивишь. Но, чтобы напоказ, да от индейца имя заслужить - тут, похоже, какой-то подвиг требовался... Или, ошибаюсь?

      Блуд промолчал, зато Череп, случавший мой вопрос, тихо вставил:

      - Заслужил, это точно. Только, если расскажет - в форте девки его так засмеют, будет только ночью из дома входить - чтобы на глаза не попадаться!

      - Ого? А, ну-ка, опиши...

      Череп посмотрел на понурившегося Блуда, делавшего отчаянные знаки - «молчи!» - махнул рукой и так же негромко продолжил:

      - Это еще до появления черномастных случилось... Сова, я и Дина попали в одно из дальних селений, что возле болот. Не к Травнику, а даже дальше. В поселке - одни девушки, парней практически нет. Ну, те к Сове давай ластится - на меня, сам понимаешь, мало, кто и посмотреть отважиться... Но не учли, что шаман с подругой пришел. А Дина - Тихая река! - хоть имя и оправдывала, никто ее громкого голоса не слышал, но, все ж, не до такой степени. И отогнала весь этот надвигающийся гарем обратно. Но ночевать нам пришлось там - не идти в темноте невесть куда? А у женщин - извини, Элина... - так взыграло, что хоть на стену лезь. То есть, вынь им да положь мужика - или до крови дойдет! Хотел я себя предложить - а тут, как по волшебству, парочка крепких ребят из зарослей появляется. Одного не запомнил, а вот второй - перед вами... - Череп указал глазами на Блуда, тот отвернулся и попытался спрятаться за широким боком теленка. Все сгрудились поближе, заинтересованные рассказом изувеченного охотника.