Обреченные жить (Форт у Синей реки)

      - Укроемся в траве... Ветер начинается - похоже на смерч!

      Я присмотрелся - на горизонте подозрительно быстро стало темнеть.

      - Может, дождь?

      - Не знаю, Дар. Однажды меня и Сову такая туча настигла на открытом месте, в Низинах. Это еще до того, как вы появились... Нас было пятеро - троих унесло, и мы их больше не видели.

      - Хорошо. Ищем место.

      Череп исчез в траве. Ульдэ тоже тревожно посматривала на небо.

      - Ты чувствуешь?

      Я кивнул на вопрос Элины. От темноты исходила опасность…

      - Ульдэ знает - будет большой ветер. Надо прятаться.

      - Череп уже ищет для всех укрытие. Он скоро вернется.

      Место, для того, чтобы переждать непогоду, нашлось в стороне от нашего маршрута к дому - Череп бывал здесь и искал не наугад. Впрочем, многие из нас исходили прерии вдоль и поперек, как в поисках зверя, так и во время войны с бандой... Это оказалась небольшая ложбина, способная укрыть весь отряд, и добычу в придачу. Тучи тем временем заполонили все небо, стало так темно, как было в первые дни после того, как я выбрался на поверхность...

      - Похоже, сейчас начнется...

      Песок поднялся в воздух мгновенно. Вместо тяжелых и мокрых капель ожидаемого дождя, его секущие струи стали с размаху бить по лицам, больно иссекая незащищенную кожу. Теленок протяжно и жалобно замычал. Ульдэ накинула ему на морду одеяло и заставила улечься оземь - несмотря на свой небольшой рост и кажущуюся хрупкость, девушка обладала недюжинной силой! Она примостилась возле животного, а мы все прижались друг к другу, стараясь не растеряться среди внезапно наступившей темноты.

      - Откуда здесь песок? - Блуд с удивлением держал в ладони горсть, как пыль, протекающую сквозь его пальцы.

      - Ветром принесло из пустоши! Из желтых земель! Там, где пронесся ядерный смерч, его хватит на настоящую пустыню!

      - Я только слышал о ней! - Блуд недоверчиво слушал ответ Чера. Тот невозмутимо продолжил:

      - А мы с Даром - видели. Его там много - хватит, чтобы заблудиться.

      - Так как вы вышли? То есть, как туда попали?

      - Когда с бандой воевали… Только не вздумай проверять! От края до края, никто из наших не ходил! А кто из долины пытался - обратно не возвращались! - Чер отвечал, стараясь перекричать завывания ветра.

      Мы перестали разговаривать - песок сразу попадал в рот, начиная скрипеть на зубах. Подобная буря когда-то почти засыпала нас с Угаром - когда мы впервые покинули город в поисках людей, а наткнулись на свинорыла...

      Слышался неумолкаемый гул. Над головами проносились клубы песка, которых бешеные порывы швыряли на кустарники и траву. Последние вырывало вместе с корнем - тогда растение поднимало в воздух и несло так же легко, как если бы это были обрывки бумаги... В нашей яме было лишь ненамного спокойнее - но зато все оказались погребены под слоем желтой взвеси. Угар, которому доставалось не меньше, чем остальным, прикрыл морду лапами и протяжно взвыл.

      - Да уйми ты его! И так тошно!

      Блуд, с перекошенным от злобы лицом, перекатился от нас в другую сторону. Я и не заметил, как он оказался подле Элины, когда мы устраивались пережидать бурю... Она прокричала мне на ухо:

      - Говорила тебе - а ты не верил! А теперь еще и нервы не в порядке!

      - Не обращай внимания! Прижмись ко мне! И вместе - к Угару! Так будет лучше!

      Элина послушно приткнулась под мою руку. Я вцепился в шерсть пса - она стала похожей на желтую подушку, столько песка застряло в густых и кучерявых волосках!

      Гул стих немного - основная масса улетела с ветром мимо, проложив себе дорогу среди зарослей далеко на северо-запад.

      - Волкам да собакам не повезло...

      - Теперь они придут сюда, так что это нам не повезло, - Чер с сомнением повернул голову на слова Элины. - Придется отбивать добычу из их пасти... Не так-то легко.

      Раздался возмущенный крик. Блуд, отпрянув от Ульдэ, схватился за руку, на которой показалась кровь. Он с яростью и гневом смотрел на свою рану, переводя глаза то на руку, то на насупившуюся девушку:

      - Ты что, сдурела совсем?

      Смуглолицая молчала.

      Элина отряхнула с головы песок и подползла к приятельнице:

      - Что опять случилось?

      - Он лез ко мне рукой в штаны. Ульдэ не любит, когда ее трогают.

      - Дура полудикая!

      - И когда ее обзывают! - она с размаху ударила Блуда по лицу веревкой, к которой был привязан теленок. На коже парня остался красный рубец, а из разбитого носа побежала кровь...

      - Да я тебя!

      Череп ловко подставил подножку. Блуд, не сумев дотянутся до Ульдэ, грохнулся оземь. Могучие руки Бугая прижали его к поверхности, и бас великана негромко произнес:

      - Ошалел? У нас своих не трогают. А уж девочек…

      Я сделал знак Бугаю отпустить охотника.

      - Что случилось?

      - Да эта бешеная...- Блуд нервно посмотрел на северянку. - Ножом по руке! Я, всего-то, ее приласкать хотел…

      Я перевел взгляд на Ульдэ. Та спокойно следила за движениями Блуда, и было ясно, что при попытке последнего взять реванш, нож девушки может причинить ему гораздо больше неприятностей, чем в первый раз.