Обреченные жить (Форт у Синей реки)

— Не болит?

— Сперва — ныло, почти месяц. Потом, постепенно, стало легче. А теперь — как будто, так и было. Только непривычно, конечно! — он повертел рукой в воздухе. — И люди пугаются… ну да моя, какая вина?

— Странно… — Док посмотрел на его руку и осторожно коснулся отростков. — И как, ты их чувствуешь? Так же, как пальцы?

— Ну да! Я и сжать ими могу — даже сильнее, чем прежней ладонью!

Он протянул свою руку мне, но я предпочел отказаться:

— Не стоит. Верю. Ты тоже — как и остальные?

— Ага. Я ведь тоже — ни с этими, ни с теми. Леший меня, за своего не считает. А в долине, сам знаешь… Всех, кто не похож на других — только терпят.

— А ты сам, как считаешь — ты кто?

Он посмотрел мне прямо в глаза:

— Я человек, Дар. Пусть, калека — но человек. Да и они — тоже. Не оборотни…

— Не видел ты еще оборотней… Оставайся.

Люди обрадованной и шумной толпой располагались на ночлег, а я поднялся на одну из башен. Неслышно подошел Стопарь.

— Думаешь?

— Пытаюсь…

Он согласно хмыкнул, сведя руки на груди:

— И то… Сбывается предсказание. Народ идет в форт… и это, только начало.

— Мнишь себя первым министром?

Он обалдело уставился на мое невозмутимое лицо, потом звучно расхохотался, ладонью ударив по одному из остро обрубленных бревен.

— Ну, ты и язва! Министром… надо же?

— Не согласен?

— Не хочу, — он помотал головой, словно отгоняя от себя надоедливую муху. — Дураков нет. Мое дело — кузня. Или вот, поле вспахать… А с людьми дела вести — твои проблемы.

— Да? — я здорово завелся. — А кто мне все время на ухо ныл, о будущих переменах, о том, чтобы я вождем стал? Не ты ли?

— Я, я… — Стопарь примирительно положил свою руку мне на плечо. Сделать это ему было нетрудно — огромный бородач был выше меня, более чем на голову. — Шучу я, Дар. Всегда и всем буду помогать — ты сам знаешь. Просто… все ждал чего-то. А когда увидел этих — понял, началось… Предвижу — здесь будет новый поселок, и называться ему твоим именем!

— Ага. Форт Дара. Или — Дарофорт?

— Не мели чепуху, — кузнец оставался спокоен. — Может, и форт. А скорее — городище. А чей — это Сове ведомо. Как он тебя назовет — так и будет. Одно плохо… Тот чертов кобель прав на все сто.

Теперь уже я кивнул…

— Девки… ни одна не забеременела. До сих пор! — Стопарь насупился. — А мы не вечные… С тех страшных дней, уж, сколько прошло! Что дальше будет?

— Не знаю. В долине у всех потомство есть… кроме нас. Людей. Может, так природа решила?

Он еще больше нахмурился:

— Природа… Излучение это, чертово! Только странное оно, какое-то. Почему так избирательно — зверям можно, а нам, стало быть — нельзя? А может, есть средство?

Я пожал плечами — этот вопрос пока не имел ответа…

Глава 2 В прерии

Так нас стало в форте еще на двенадцать человек больше. И я сильно подозревал, что, вслед за этими, сюда скоро придут еще несколько подобных групп. После нашествия бандитов, люди во множестве метались среди трав, ища себе новое убежище и новых друзей. Как нам не хотелось сразу всех поселить в настоящие дома — но, в виду такого количества вновь прибывших, это благое желание пришлось оставить на потом. Сейчас все только радовались, что я предусмотрительно велел сделать гостевой дом таким длинным — кое-как, хоть и в тесноте, люди могли ночевать не под открытым небом. Ну а днем, все равно, никто не отсиживался без дела — забот хватало и старичкам, и вновь прибывшим. Нам пришлось вновь подготовить несколько землянок — хотя бы на время. В одной из них поселился Череп, решивший окончательно перебраться в Форт — а с ним, к всеобщему удивлению, и тот самый пленник, который жил у нас, после того как я сознательно решил сохранить ему жизнь. Череп словно взял над ним невидимое шефство — и я только приветствовал такое решение охотника. Парень был настолько запуган и забит, шарахался от каждого окрика — и Ната, на что уж терпеливая, и старавшаяся не повышать ни на кого, голос, один раз очень жестко высказала Туче, помыкавшей пленником, как собакой. Ее разнос был хоть и тих и почти никому не слышен — но, после него, Туча пару дней ходила ниже травы и тише воды — и все только удивлялись тому, как моя маленькая девушка смогла так обуздать громадную старуху кузнеца…