Обреченные жить (Форт у Синей реки)

Она хладнокровно достала из-за пояса два высушенных клочка кожи.

— Сова бы назвал их скальпами — но на головах уголовников почти не было волос. Эти хотели меня изнасиловать — я их убила. Этого достаточно, чтобы меня считали достойной того, чтобы жить здесь, в форте? Все знают, о вашей борьбе с бандой — я решила, что эти клочки кожи, с их черепов, могут послужить хорошим пропуском!

— Вполне. Но такой отважной девушке вроде бы и незачем мы и наш поселок… Есть еще, какая-нибудь, причина?

— Да! — она опустилась на землю и поджала под себя ноги. — Ты! Я слышала — Стара и Сова предрекают тебе роль вождя для всей долины, в будущем. Если это так — я хочу видеть все своими глазами. Я в прошлом — историк, и мне интересно, как начнется среди этих трав и холмов новая жизнь, с чистого листа. Если найду, на чем — стану все фиксировать в письменном виде.

Я пожал плечами:

— Как хочешь… Один учитель у нас уже есть. Я не против того, чтобы жизнь долины, кем-то записывалась — для наших потомков. Если они, конечно, будут. Да, мы защищаем своих женщин — и мужчин тоже. В форте действует одно непреложное правило — все за одного!

— И одна — под всех! — сострил вдруг Блуд, делая глазки вспыхнувшей от гнева, Элине.

— И один — за всех! — жестко закончил я. — А наши девушки… и женщины — сами выбирают себе спутника. И принуждать их к этому не смеет никто! А если отвергают, чьи-либо, приставания — то тому следует сразу понимать, что его настойчивость может быть пресечена самым решительным образом. Это понятно всем?

Я обращался к собравшимся, но все прекрасно поняли, что слова адресованы именно Блуду. Тот тоже догадался и виновато заерзал на месте.

Не обращая на него внимания, я четко произнес:

— Раз вы сюда шли — то не можете не знать, какие здесь действуют установки. Череп должен был предупредить — не так ли?

Охотник утвердительно кивнул.

— Они просты. Все ответственные решения здесь принимаю я. Это не диктатура, и, в какой-то мере, я всегда выслушаю любого, кто захочет со мной поспорить, и доказать обратное тому, что я решу. Но, повторяю! Если я говорю — все, это значит — все. Вас никто не будет неволить, и вы можете всегда уйти назад — если не понравиться. Но постарайтесь определиться со своим выбором поскорее — от этого зависит, сколько новых проблем ляжет теперь на наши общие плечи. Кажется, уже не секрет, что в форте возникнет надобность в новых постройках, а работы это только прибавит. Мы лишь временно живем в землянках или шалашах — как это принято везде, в прерии. И только в походах ставим жилища из шкур — как типи индейца. У нас будут дома. Кроме этого — общее укрепление, в которое, как видите, не так-то легко попасть со стороны. В долине больше нет бандитов — но это не значит, что угроза нападения извне отсутствует совсем. Даже один огромный, перерожденный медведь, легко может разметать половину из нас — в этом случае, стены будущего форта послужат надежной защитой.

— Добавлю, — прогудел над ухом бас Стопаря. — Слова Дара — это не просто, слова… Это — слова вождя. Или, если хотите — закон. Потому у нас и нет бардака — как в поселке у озера, или где еще там. Всех устраивает?

Поморщился несколько недовольно лишь один Блуд — все другие согласно кивнули. Они знали, куда шли и зачем… Ната, выжидающе помалкивая все это время, подошла к Анне и взяла ее за руку:

— Пойдем со мной. Первое время поживешь у нас — пока мы не построим достаточно жилья, для того, чтобы ты могла жить самостоятельно. — Она обвела всех теплым и ласковым взглядом. — Меня зовут Ната. Сова называет меня Маленький Ветерок. Я жена Дара. И я приглашаю тех, кого он уже опросил, проследовать за мной — под защиту стен форта.

Я кивнул некоторым, кого не собирался более расспрашивать. Люди встали и направились к стенам — наш костер был разведен за его пределами, чтобы вновь прибывшие сами убедились в том, что порядки здесь более строгие, чем в тех местах, откуда они прибыли.

Блуд прошептал, вставая и обращаясь к Клешне — его я уже видел пару раз, и потому решил поговорить с ним попозже.

— А эта, рыженькая — кто она?

— Огненный Цветок? Вторая жена Дара. — Клешня усмехнулся в густые усы. — И лучше бы тебе сразу позабыть о ней. Эта девушка нанизывала на свои стрелы бандитов с такой же легкостью, как ты укладывал своих подружек! Усек? А разговаривать она не любит — сразу хватается за оружие!

— Ничего себе! — Блуд слегка присвистнул.

— Этот парень не слишком-то учтив… — Стопарь глухо буркнул мне в ухо.

— Ничего. Обломается, — спокойно заметил я. — Пообщается в форте, с нашими — станет иным.

— Такие не исправляются. Зря ты ему позволил остаться!