Обреченные жить (Форт у Синей реки)

— У меня был мужчина. Не муж — я не была замужем. Конечно, это уже в прошлом. Но я его любила, по-своему… А это… Это — не любовь. Я привыкла к Бену, как к близкому человеку. Но, если вы думаете, что я отказывала ему в… ну, вы понимаете — то это не так. Я же знаю, во что превращается мужчина, так долго лишенный женщины. Нет, все было совсем иначе. Он тоже хотел, чтобы я была рядом, но, когда мы пытались быть вместе — ничего не получалось. Бен больше не может спать с женщиной… И это не вылечить снадобьями Дока. Он ни с кем не хочет спать. И мне тоже — трудно это вынести… Я живой человек. Но я не хочу — с любым. Что мне делать, Дар?

Я потер виски — ответить ей нечем. Мы не раз говорили о мулате и Салли — и оказались совершенно не готовы к такому повороту. Ната положила ладонь на голову женщины — я с изумлением смотрел, как, более чем вдвое старше ее, женщина, так принимает ласку моей девочки…

— Иди к себе, Салли. Будь возле него. Поверь — такое не забывается. Его поднимут — Сова и Док смогут вылечить Бена. Я верю в это. А потом… Побывав так близко на краю — он многое переоценит. Если дело только в голове — все будет иначе.

— А если не в голове? Мы же пытались…

Я отстранил Нату:

— Если не поможет… У меня имеется одно средство на этот случай. Но пока рано об этом. Нужно поднять Бена. Я немедленно пошлю за Белой Совой. Ты иди к нему… — я обнял поникшую Салли. — А я поговорю с Ульдэ. Скажи ей, чтобы она зашла. Вместе с Угаром она быстро найдет индейца и приведет его в форт. Я уверен, что Сова не откажет нам в помощи.

— Что скажешь? — я проводил Салли до двери и обернулся к Нате и Элине.

— Они столько времени — и ни разу? — Элина покачала головой. — Так разве может быть? Смерть, всегда так близко — какие еще могут быть условности? Конечно, он видел, как погибли его родственники, своими глазами… Но, такое ведь многие видели? И, я… И живу с этим. Потому, что, если не жить, то проще сразу — ножом по венам! Если все хранить в себе — с ума можно сойти! Вот, например, ты же спишь с нами? А, где-то там, твои… А что вы так смотрите? Вы же сами говорили, что встретились через несколько месяцев, после всего… ну и, все такое.

Я застыл возле двери, словно изваяние… Хотела она, или нет — но такое напоминание, более чем жестоко.

— Ты что, с ума сошла? — у Наты широко раскрылись глаза. — Ты что говоришь…

Элина и сама побледнела, поняв, что затронула…

— Дар, прости… У меня вырвалось, случайно. Я же не хотела, чтобы ты так подумал.

— Ты права, — я криво усмехнулся. — Права, и что тут спорить. Наконец, хоть кто-то, ткнул меня носом. Не успел семью похоронить — пусть, заочно… И сразу обзавелся двумя молоденькими девушками. Даже не выдержав положенного срока. Год — если я не ошибаюсь? Вот как бывает, если иметь короткую память…

— Дар!

— Оставь. Вы тут причем? Поделом…

Ярость смертельно побледневшей Наты, оказалась не поддельной:

— Ты бы выдержала? Зная, что назад дороги нет, что все кончено, что больше никого не осталось — ты бы выдержала? Ты сама сказала — каждый день подстерегает смерть! Кому он должен хранить верность?

— Ната!

Она отмахнулась, даже не обернувшись в мою сторону.

— Нам не так уж и много дано… Виновен он перед ними, или нет — не нам судить об этом. Не тебе! Это не тот мир, в котором мы жили. Это — иное время…

— Но ведь и я хотела сказать то же самое!

— Все, хватит. Прекратите… Никто не виновен в том, что так случилось. Я сам в ответе перед своей памятью. И не более того…

Все замолчали. Тягостную минуту прервало появление Ульдэ.

— Вождь звал?

— Да. Бену нужна помощь. Док делает все, что может — но этого недостаточно. Пойдешь на север, к Дальним Холмам. Найди типи Белой Совы и скажи ему, что его брат ждет шамана в форте. Пусть готовиться спеть песню жизни для мулата…

Ульдэ согласно кивнула, и посмотрела на меня, ожидая дальнейших указаний.

— Возьми с собой Угара. Пес поможет тебе отыскать индейца. Кроме того, — я сразу отмел возражения охотницы — с ним ты будешь чувствовать себя в большей безопасности.

— Разве Ульдэ жаловалось вождю на страх? Она и сама может пройти в Низины и отыскать Сову и его скво.

— Это приказ.

Она опустила глаза и, поджав губы, молча, вышла прочь.

— Что с ней такое? — Ната, все еще сурово посматривая на поникшую Элину, удивленно спросила у меня, показав глазами на дверь. — Не первый раз замечаю, как она с тобой говорит — и всегда, что-то не так.

— Пустое… — я не собирался посвящать ее в сложность наших отношений. О том, что произошло в предгорьях, во время похищения Лады, до сих пор никто не знал…

— Ты мог бы отправить с ней мужчину! Пес своенравен — станет ли Угар слушаться дикарку?

— Станет. Он знает всех жителей форта. А ее дикость не так велика, как кажется. Кроме того — у нас практически нет полностью здоровых мужчин. Все получили ранения во время боя с ящером.

— Все? Есть еще Пленник… — ни к кому не обращаясь, задумчиво произнесла Ната. — Не всю же жизнь ему носить дрова и таскать воду для Тучи. Или, мы собираемся заводить в форте рабство?