Обреченные жить (Форт у Синей реки)

А так, как самостоятельно сидеть она еще не могла, то каждое такое состояние превращалось для нее в муку. На помощь приходила Элина, но той не всегда оказывалось рядом. Девушка совсем захирела в четырех стенах и с радостью уходила в степь, вместе со всеми. Ната, как ни терпела, не всегда могла ее дождаться…

— Да уйди же!

— Я не буду смотреть… Не держи в себе — нельзя! Так Док говорил! Дотерпишь, до уремии!

— Ох…

Было и смешно, и грустно… И все же, она постепенно поправлялась. День, когда она самостоятельно поднялась с лежанки и сделала пару шагов, для нас превратился в праздник! Я, как очумелый, прыгал возле нее, крича во все горло — так что на шум прибежали все жители поселения. Мы с Элиной помогли ей дойти до высокого берега реки — Ната могла наблюдать, как пенные барашки волн стремительно исчезают вдали.

— Что там, за Синей?

— Степи. Такие же, как и здесь. Я видел, давно, пока там не поднялись деревья. А сейчас…

— Я не о том, — она досадливо повела плечами. — А есть ли там люди?

Теперь я сам повторил это жест:

— Возможно, что и есть… Но, до сих пор, мы еще ни разу не видели никого, кто появился бы на том берегу. Впрочем, увидеть человека на таком расстоянии, сама понимаешь, непросто. Река стала еще шире, чем была, и лишь немного спокойнее — там, где разлилась до еле заметных черт противоположной стороны. Чер, когда искал следы уголовников, уходил очень далеко вдоль берега на север, почти до города — а потом рассказал, что воды затопили даже остатки той станции, где я когда-то нашел щенка…

— Стало быть, мы — единственные?

Иногда Ната задавала вопросы, которые я раньше от нее слышал только во время проживания в нашем подвале — задолго до встречи с обитателями долины.

— Не думаю… Помнишь, как мы гадали об этом, пока не повстречали Сову? А потом, всех остальных? Вот и там, на той стороне, должна быть жизнь. Только она, наверное, очень далеко… Или, их так мало, что они не добрались еще до этих мест.

— Хотелось бы увидеть.

Я с любопытством посмотрел на Нату. Она возлежала на предусмотрительно положенной шкуре — давний подарок Совы все же сохранился среди пожарища!

— Ты раньше не была так заинтересована в чужих судьбах…

Она прислонила ко мне свою голову, ответив еле слышно:

— А знаешь, почему?

— Нет.

— Я боялась… Того, что ты станешь вспоминать и надеяться. Ты понимаешь?

Я промолчал, поняв, о чем намекала Ната. Нет, надежды у меня уже давно не осталось. Выжить в таких, нечеловеческих условиях, когда из сотен тысяч — а может, миллионов, смогли только единицы? Нет, мои для этого не были приспособлены. Они бы просто не смогли уцелеть…

— Тебе больно? Прости меня, любимый.

— Ничего. Ты жива… И это сейчас важнее.

— Нет. Не говори так. Я от всего сердца хотела бы, что б ты их нашел. Это они — твоя настоящая семья. Не я, не Элина — они!

— Что ты говоришь, Ната? Разве я могу разорваться надвое? Я люблю тебя, люблю Элину… Нет, не желай мне такого — этого не вынести никому! Я не расстанусь с тобой, даже если…

Она прикрыла мне ладошкой рот:

— Замолчи. Не произноси того, о чем будешь жалеть всю свою жизнь! Как бы мне не было это лестно… Но я, не раздумывая, согласилась бы отдать тебя им — даже против твоей воли! А сейчас — будем жить, как мы жили раньше. И, если уж мне суждено стать… Заменить тебе, твою семью — будем жить, как семья! Но в настоящей семье должны быть дети. А я никогда не смогу тебе подарить эту радость.

— В долине пока еще никто не понес от мужчины…

— Док говорил как-то… Такое вполне реально, если мы обречены этим излучением на вымирание. Но я не верю в это. Тогда оно должно быть даже не стихией, а чем-то, разумным. А это невозможно даже представить!

— Мы не знаем, что это. Это ведь только предположение Дока — хотя, по прошествии такого времени, все уже так прочно уверовали в его слова о комете, что стали считать их истиной. Но кто знает, так ли оно все было, или нет? Одно я знаю точно — у меня теперь иная жизнь. И я не хотел бы ее поменять, на прежнюю!

Ната искоса метнула на меня задумчивый взгляд, раскрыла рот, собираясь что-то сказать… и промолчала. Я был благодарен ей за это, понимая, о чем она могла упомянуть.

— Эх, если бы пес умел говорить!

— Да? И перестал бы тогда быть Угаром? Нет уж, не надо!

Мы все еще гадали, где странствовал наш могучий друг, но так и не могли прийти к единому мнению. Пес отсутствовал так долго, что сама мысль о том, что он мог уцелеть после падения в бездну, была недопустима… Что и говорить — в прериях, весть о его чудесном возвращении, разнеслась до самых дальних краев. Характер собаки полностью сформировался. Теперь это был взрослый, умудренный жизненным опытом, боец, способный самостоятельно принимать решения. И в этом мы убедились очень скоро…

Задыхаясь от быстрого бега, в землянку, где мы находились, внеслась Ульдэ:

— Скорее! Вставайте! Дар, бери свою скво на руки! На стены!

— Что случилось? — я подхватывал оружие и накидывал, на проснувшуюся Нату, одеяло.

— Быстрее! Собаки! Много!