Обреченные жить (Форт у Синей реки)

Клубок распался — оба пса стояли друг против друга, тяжело дыша и покрытые клочьями пены и крови на мордах. Серьезно не был ранен никто — более низкий и коренастый вожак оказался очень стремительным и всякий раз успевал увернуться от смертоносных клыков Угара. А того, в свою очередь, защищала мощная холка, в которой вязли зубы его противника, как в куле свалявшейся шерсти. К тому же Угар был достаточно умен, чтобы позволить врагу цапнуть себя за ноги. Мы с удивлением увидели, что лапы у этих псов остались такими же обычными, как и у тех, которые имели все звери, до появления перерожденных. Иначе говоря — не расширялись внизу так сильно, как это было присуще крысам, или волкам с Низин — а также вообще всем зверям и животным долины. Еще одна загадка, на которую никто не знал ответа…

Угар мотнул башкой — и два могучих тела сшиблись в очередном броске. Мы слышали только щелканье челюстей и шумное дыхание обоих бойцов — верх пока не одерживал никто. Ни тот, ни другой не собирались уступать — да и не могли… Клубок еще раз распался — вожак стаи поджимал переднюю лапу, а Угар нервно оглядывался на свой зад — досталось обоим! Они оказались достойными друг друга соперниками. Я удивленно приставил ладонь ко лбу, разглядывая более вожака, чем нашего пса — даже в поединках с волками, Угар так долго не возился с огромными хищниками! Но мы уже видели — в следующем раунде победителем выйдет наш пес. Его сила, его величина и умение сбивать врага всей своей массой на землю, должно сыграть свою роль.

Но тут из стаи выскочила большая, рыжая самка. Она стремительно подскочила к вожаку, обнюхала его морду и лизнула за укушенную Угаром, лапу.

— Все! — Элина побледнела. — Теперь они кинутся на него все вместе!

Но, вместо этого, самка, так же спокойно — хотя и осторожно, приблизилась к молчаливо стоявшему на месте Угару, и также неторопливо обнюхала его бок… и тоже лизнула в морду. От удивления, у нас всех вырвался единый вздох! Самка обошла нашего пса полукругом, довольно звучно что-то гавкнула — словно обращаясь к остальной стае! — и вся эта масса рыже-бурых, куцых и несущих смерть, созданий, ринулась в травы, прочь от стен форта. Мы даже не заметили, как туда ускакал на трех лапах и раненый вожак — а наш Угар остался на месте. Он только дернулся следом, но, видимо опомнившись, остался стоять там, где и был.

— Так не бывает… — Ульдэ покачала головой. — У них вожак — сучка!

Стопарь, изумленный не меньше отважной охотницы, вздохнул, обращаясь сразу ко всем:

— И еще, какая… Не допустила гибели ни одного, ни другого. И стаю увела — да еще как! Без единого визга умчались, заразы! Нет, не видать пока Угару своей своры…

Ната, дождавшись, пока перевяжут и смажут укусы на теле Угара чудодейственной мазью, шепнула мне, погодя:

— Вновь женщина оказалась мудрее мужчин… Может быть — появись такая, в поселке, вовремя — и не было бы, всей этой истории, с бандой?

— Во всей долине я не знаю женщины, способной остановить Сыча и его стаю. Та, которая это допускает — жена другого вождя. И он, в отличие от этого куцехвостого, вряд ли остановился в поединке — даже по ее просьбе!

— Даже, если бы от этого зависело, быть всей пролитой крови, или нет?

— Слишком серьезные вопросы слышу я от маленькой скво. Нет. Он слишком собственник для этого… И ни отдаст, не своей женщины, не своей стаи!

— Тогда он, конечно, достоин этой женщины… Но, достоин ли он, быть вождем — кто знает?

На другой день, оставленные мною в наказание за вчерашний проступок, дежурить по новой, Салли и Бен вовремя подняли тревогу. Они увидели, как из Черного леса, по направлению к форту, идет большое количество людей. Они шли целой толпой — не меньше, чем человек десять-двенадцать. Бугай присвистнул:

— Опять что-то случилось, не иначе!

— Не каркай! — оборвал его Стопарь, недовольно хмурясь. — Накличешь беду, как Ворона…

Бугай обиженно засопел, но промолчал. Элина присмотрелась и произнесла:

— Это все наши, в смысле — не те, не синие… Я вижу Клешню, и Череп, по-моему, тоже там. Ты его, зачем-то, посылал в поселок? Еще мужчины есть… и женщин хватает. Нет, это не враги. Они просто пришли навестить нас!

— В таком количестве? — Туча поворошила себе в затылке. — Ну да, если к нам станут приходить почти по сто человек сразу, то я отказываюсь заниматься стряпней! Их такая орава, что нам самим есть ничего не останется! И вообще — заранее предупреждать надо!

— Не шуми, — строго осадил ее Стопарь. — Причем тут наш Дар? Он так же в недоумении, как и мы все.

— Оставьте споры, — я спокойно велел открыть ворота. — Поговорим, все узнаем. Если это гости, а я думаю, что так — накормим и дадим отдохнуть, как у нас положено. И не смотри на меня такими гневными очами — я все сказал.

Я повернулся от старухи и ушел — чтобы не выслушивать ее упреков и жалоб на появившуюся внезапно, работу.