Обречённый на любовь

Калинов бросил парализатор и выхватил из-за пазухи пистолет. Получилось на удивление быстро.

Боже, подумал он, неужели действительно ксены? Или...

Больше он подумать ничего не успел.

- Зря! - Она прыгнула.

Калинов клюнул указательным пальцем спусковую скобу. Грянул гром.

Она дернулась, уронила руки, но сделала еще один прыжок. Калинов успел выстрелить дважды, прежде чем падающее тело сбило его с ног. Толчок был настолько силен, что Калинов крепко приложился затылком к стене и на мгновение поплыл.

- Шь-ря-а-а-а... - Ее скрюченные пальцы шевельнулись, проскребли по ковру, все еще пытаясь дотянуться до противника, и застыли.

Калинов сидел на полу, прижавшись спиной к стене и не выпуская из руки пистолета. В номере противно пахло паленым. Нора лежала неподвижно, ничком, вытянув вперед руки. Словно нырнула в неизвестность да так и застыла. В коридоре, за дверью, послышались испуганные возгласы.

Калинов с трудом поднялся на ватных ногах и, крадучись, стал подбираться к вытянувшемуся на ковре телу, осторожно, бочком, готовый в любой момент снова открыть пальбу.

Нора не шевелилась. В запертую дверь раздался первый робкий стук. Шумели уже громче.

Ну вот, подумал некстати Калинов, испортил прекрасный ковер. Он наклонился и перевернул тело на спину, стараясь не смотреть в лицо. Все три серебряные пули попали в область сердца, изорвав комбинезон и левую грудь. Но крови на полу не было. И на комбинезоне - тоже.

В дверь снова постучали, громко и настойчиво. Калинов нажал кнопку на вибрасе, подавая сигнал тревоги. Потом сдернул с кресла накидку, набросил на верхнюю часть трупа.

В дверь начали ломиться. Послышался голос Довгошея.

- Да иду я, иду... - пробормотал Калинов и пошел открывать.

- На твое счастье Довгошей у нас сообразительный парень, - сказал Рассел, едва Калинов появился в его кабинете. - Если бы успела прибыть полиция, наверняка бы разразился скандал.

Калинов молча сел в кресло. Не спрашивая разрешения, налил себе стакан минеральной воды и залпом выпил.

- Задал ты нам работенку, - продолжал Рассел. - Я послал туда Милбери... Придется ему попотеть, пока отобьется от прессы. С полицией я только что договорился: она согласна дать нам возможность самим провести расследование.

Калинов по-прежнему молчал. Из глубин памяти на него смотрели мертвые глаза живой женщины. Зрелище не для слабонервных... Он зябко передернул плечами. Рассел сделал вид, будто не замечает состояния своего подчиненного.

- Чем эта дамочка так тебя напугала, - говорил он, - что ты взялся палить в нее сразу с двух рук? Не предполагал я, что у тебя нервы институтки!.. И что теперь прикажешь с тобой делать?..

Слушая воркотню шефа, Калинов постепенно успокаивался. И наконец-то смог достойно оценить инсценировку с его, Калинова, арестом, которую разыграл перед невольными зрителями в отеле Довгошей. Действительно, не растерялся парень, сообразил... Иначе объясняться бы сейчас в полиции! А они спокойно могут на сорок восемь часов задержать - закон позволяет. Конечно, в иной ситуации это было бы даже интересно, но не сейчас. Нет у него сейчас свободных сорока восьми часов...

- Что с засадой? - спросил он.

Рассел замолк на полуслове, встал из-за стола.

- Ничего. - Он принялся расхаживать по кабинету. - Тишина и покой парни словно в отпуске.

Может, Игоря уже и след простыл, подумал внезапно Калинов. Да нет, невозможно. Из закольцованных кабин дорога открыта разве что в преисподнюю. Вместе с планетой!

- Зачем ты убил женщину? - спросил Рассел, продолжая шагать от окна к двери и обратно. - Неужели ты не мог взять ее без огневых контактов?

- Это не женщина, - пробормотал Калинов и опять содрогнулся. - Это исчадие ада!

- Ну прямо уж исчадие? - усомнился Рассел. - Зачем ты с нею встречался?

- Мне показалось, она связана с делом космонавтов. Я решил проверить...

- Вот и проверил! - сказал с сарказмом Рассел и уселся за стол. Достал из ящика стола пачку сигарет и пепельницу, закурил.

Кажется, шефа все-таки допекли, подумал Калинов. Года три не видел его курящим. С тех пор, как мы столкнулись с Альянсом Воинствующих Теофилов.

Послышался легкий шум заработавшей вентиляции: автоматика среагировала на табачный дым.

- Она действительно оказалась связана с этим делом. Она потребовала, чтобы я отдал ей Крылова.

- И чем же она мотивировала такое требование?

- Ничем! По ее мнению, мотивов мне лучше не знать...

- Тут ты обиделся и схватился за оружие! - Рассел с силой выдохнул под потолок струю дыма: похоже, он был все-таки чрезвычайно зол.

Калинов чувствовал, что рассказ про мертвые девичьи глаза будет встречен шефом без должного энтузиазма. А уж о тех сумасшедших подозрениях, что пришли сегодня Калинову в голову, и говорить не приходится. Сумасшедшим место - известно где...

- Я хотел ее обездвижить, - соврал он, - но в спешке неправильно выставил уровень.

- К спешке приводит плохая подготовка, - ядовито сказал Рассел. Тебя ли учить?

Калинов решил не реагировать на подобные выпады. Все равно будет себе дороже.