Обреченный на скитания. Книга седьмая

Огромные двустворчатые ворота начали медленно открываться. Гариф, шедший впереди нас с гордо поднятой головой, чуть приостановился, поджидая меня. Когда я поравнялся с Высшим, тот негромко сказал:

— Верховный несколько… необычен. У него почти абсолютная власть. Пока… Так что будь лоялен.

— Хорошо, — также негромко ответил я.

Гариф удовлетворённо кхекнул и опять набрал дистанцию. Мы вошли в просторный зал, который был совершенно пуст. Звуки наших шагов терялись под высоким сводом. Дневной свет проникал через большие окна под высоким потолком, а здесь, внизу, было довольно сумрачно. Невольно посмотрел на свод. Там был изображён огромный глаз, а вокруг него росписи на вольную тему. Быстро осмотрелся вокруг. Никого.

«Первый, мне кажется, или тут действительно никого нет?»

«Пусто. Только за тем постаментом кто-то притаился», — ответил кот, имея в виду высокий пьедестал с троном. Только он сказал, как из-за пьедестала вышел невысокий дедок. По-другому не скажешь. В скромной одежде свободного покроя. Я сказал бы — в рясе, хотя… Может, так оно и есть? Добродушное лицо светилось улыбкой и благожелательностью. От деда прямо-таки потоком шла радость встречи и доброжелательность. Это меня сразу навело на мысль, что у него задействован какой-то артефакт.

«Ментальное воздействие третьего уровня. Блокировано», — подтвердил мои догадки шёпот в голове. Да и поведение Гарифа говорило само за себя. Он остановился и, обернувшись, посмотрел на меня, обдав очень сильным удивлением и непониманием.

— Легка ли была ваша дорога? — очень озабоченно поинтересовался подошедший хозяин ратуши.

— Благодарю, более-менее, — сдержанно ответил я.

— Гариф-быш, ну представь нас, — очень уж по-домашнему попросил Верховный. Гариф явно не ожидал такого приёма, потому что прочистил горло и сказал:

— Уважаемый Дарсен-быш-во, позвольте представить Алекса-быша. Высший, выросший в землях людей, и нашедший возможность вернуться к своим истокам, — патетично произнес Гариф, повернувшись ко мне, сделав жест рукой в мою сторону. Потом повернулся к Верховному и продолжил: — Радующий сердца демонов, освящённый Святым Огнем, светлоликий Дарсен-быш-во, — при этом Гариф склонился в поклоне, прижав правую руку к сердцу.

— Ну полноте, полно, — махнул на него ладошкой Верховный и, подойдя ко мне поближе, добавил, — рад, очень рад знакомству. Можете называть меня по-простому, Дарсен-быш. У нас неофициальная встреча, к чему все эти титулы. Наверняка у вас их тоже предостаточно.

— Имеются, — натянуто улыбнулся я, пытаясь понять, что же на самом деле нужно деду.

— Вот видите, — Верховный доверительно взял меня за локоть, — моя прямая обязанность — и поверьте, приятная обязанность — ввести вас в Родовой круг. Это большое событие для всех нас. Высшие рождаются всё реже и реже, и мы бережно относимся к каждому из нас. Гариф вам уже рассказал о планируемых мероприятиях? — Дарсен посмотрел на своего подчинённого. Тот опять несколько растерянно прочистил горло и ответил:

— В общих чертах.

— Ну вот и хорошо, — с готовностью подхватил Верховный. — Всё очень просто, уважаемый Алекс-быш. Завтра в Ориакс прибудут все Высшие. Да, собственно, весть о вас идёт впереди вас, — улыбнулся мне хозяин. — Вы наверняка обратили внимание на гостей, прибывающих в город.

— Не успел, — вставил я.

«Что-то дед темнит», — пришло от Первого.

«Вижу», — коротко кинул я.

— Ну, ничего, — примирительно ответил Верховный, — у нас, как и в городах людей, есть трактиры, и вы ещё найдете себе друзей, так сказать, в неофициальной обстановке. За кружечкой пива.

— … — я пожал плечами, типа — поживем-увидим.

— Мда-а, — удовлетворённо кивнул Верховный. — А вы прибыли только с этими воинами?

— Сказали взять четверых, остальные ждут на площади, — ответил я.

— Ох уж эта охрана. Всё бдит. Не держите на них обиды, — вздохнул Дарсен и обратился к Высшему: — Гариф-быш, приведи воинов уважаемого Алекса-быша.

От Гарифа полыхнуло таким возмущением, что я все-таки закрылся. Как будто на меня ушат холодной воды вылили. И вот тут я увидел истинный взгляд Верховного. Он так посмотрел на Гарифа, что тот тут же сдулся и, немного поклонившись, довольно угодливо проговорил:

— С удовольствием исправлю это недоразумение, — выпрямился и, развернувшись на месте, скорым шагом направился к выходу.

«Юл, предупреди наших, что за ними придут», — толкнул я мастеру.

«Уже», — коротко отрапортовал он.

— Так вот, уважаемый Алекс-быш, — Верховный опять стал само добродушие. Он прикоснулся к моему локтю, — сегодня наша с вами задача — нанести визит Надзирающему. Чистая формальность. Каждый вновь инициированный Высший призывается к Надзирающему. Таков обычай. Надеюсь, вы не против?

— Это далеко? — поинтересовался я.

— Нет. К Надзирающему мы ходим Быстрой дорогой, — улыбнулся демон. — В землях людей ими завладели Повелители Дорог. У нас же всё иначе.

— У вас есть Портальная башня? — удивился я.

— Нет, что вы! Есть зал Быстрых дорог, входим в него, называем цель визита, и Надзирающий переносит нас к себе. Всё просто.

В зал вошел Гариф с моими воинами.