Обреченный на скитания. Книга седьмая

— Мда-а. Не хотел тебе этого говорить… Но это правда. Политика очень беспринципное дело, а жажда власти делает из людей монстров, — император помолчал. — Я дам распоряжение, чтобы летописец провел с тобой пару-тройку занятий по истории нашего рода. Правдивой истории, а не той, которую знаешь ты и все остальные.

— Я что, не принцесса? — настороженно спросила Веста.

— О Единый! Конечно, принцесса, — воскликнул Вилорн. — Всё, что ты знаешь, не вымысел, всё было на самом деле, но… с другой мотивацией. Понимаешь? Ты прямая наследница рода Рактовичей. Но, к сожалению, не единственная. Поэтому после моей смерти…

— Папа!

— Да, дочь, я не вечен, и когда-нибудь это случится, — прервал Вилорн принцессу. — Так вот, после моей смерти найдутся множество претендентов на трон. Так было всегда, и так будет. И тебе придется эту проблему решать самой, без моей поддержки. Именно поэтому я рад, что ты окружила себя теми, кому доверяешь. Цени преданность превыше всего, — император замолчал, тяжело вздохнув. — Превыше всего, — повторил он.

— А при чём тут КИВ? — вывела принцесса из задумчивости Императора. — Он мне много раз помогал.

— Он не защитил тогдашнего императора. Понимаешь? Твой пра-прадед сумел найти способ переманить КИВа на свою сторону. Вот так вот. Как он это сделал, я не знаю. Мой отец говорил, что есть некий ритуал подчинения. Но никаких следов я не нашёл. А я искал, поверь мне. Поэтому я прошу тебя не доверять КИВу. Вот, возьми, — император достал из внутреннего кармана золотую коробочку, открыл её и вынул крестик из темно-коричневого камня, на простой нити. — Пусть это всегда будет с тобой.

Веста приняла подарок и, наклонившись к окошку кареты, начала его рассматривать.

— Это не из церкви Единого, — пояснил император. — Это не украшение, это артефакт. Он защитит тебя от вмешательства КИВа в твои мысли и решения.

— КИВ никогда не вмешивался в мои мысли, — принцесса посмотрела на отца. — Почему ты так настроен против него?

— Есть причины. Есть. Просто поверь. Я попросил бы тебя надеть этот крест на шею, но понимаю, что это не всегда сочетается с твоими нарядами. По крайней мере, когда это возможно, носи его на шее, — улыбнулся Вилорн.

— Ну сейчас-то могу и надеть, — вернула улыбку Веста. Одета она была в брючный охотничий костюм. Глухая блузка, сверху жилетка и элегантный пиджак. Девушка расстегнула пуговичку блузки под самым горлом, — поможешь?

— Конечно, — Вилорн пересел к дочери, чтобы было удобней, и помог Весте с миниатюрной застёжкой. Потом вернулся на место, сев напротив дочери.

— Он тёплый, — улыбалась принцесса, поглаживая крестик, — из чего он сделан? Какой-то странный камень.

— Ассанитис, — сказал император, — очень редкий камень. На него даже заклятья не нужно накладывать, он сам по себе защищает от ментальных атак.

— Никогда не слышала про такой.

— Это государственная тайна, — с улыбкой пояснил Вилорн.

— Почему ты даёшь мне его только сейчас?

— Он мне был недоступен. Совсем недавно я сумел его получить.

Помолчали, каждый о своём.

— Ты повзрослела. У тебя свой Фонд, тебя любят в народе, и ненавидят при дворе. Думаю, тебе этот крестик пригодится, — проговорил Вилорн, ласково глядя на дочь. «Как же она похожа на мать», — грустно подумал он.

— Правда? — спросила Веста.

— Я что, сказал это вслух?

— Да.

— Элсития была очень красивая, — с нежностью в голосе проговорил Вилорн, — и очень добрая… Очень. Есть люди, которые стремятся быть добрыми. Делают богоугодные дела, раздают милостыню и прочее. А есть — которые живут добротой. Потому что они такие, даже не понимая этого. Твоя мать была такая. Ей до всего было дело, всех было жалко. А как она плакала от несправедливости и жестокости этого мира… — император помолчал. — Я никогда не мог отказать ей в её просьбах. Даже самых сумасбродных.

— Ты её всё ещё любишь?

— Не знаю. Когда она была рядом, я не думал про любовь. А когда её не стало… понял, что она для меня значила, — император отвернулся к окну, предавшись тяжелым воспоминаниям.

Наступило неловкое молчание. Был слышен цокот копыт, да восторженные крики толпы за окном кареты. В открытое окно ветер донёс запах весны, это эскорт прибывал в Королевский лес.

— Можно тебя спросить? — нарушила молчание Веста.

— Да, спрашивай, — Вилорн повернулся к дочери.

— Почему ты против графа Андера? Алекс ведь хороший…

— Я не против, — улыбнулся император, — совсем не против. Только прошу тебя быть… — замялся Вилорн, — повнимательней. Идеальных людей не существует. У каждого есть свои недостатки и достоинства. И у тебя, и у меня, и у него. Граф очень необычный человек, я сказал бы — неординарный. Это тебя привлекает. Не спорь, просто выслушай, — предупредил возражения дочери Вилорн. — Но это должно и настораживать. Я знаю, что у тебя к нему чувство. Возможно, оно самое что ни на есть настоящее. Это может ослепить, заглушить голос разума. Так бывает. Вот от этого я хочу предостеречь тебя. Ты умная девочка, всё понимаешь правильно. Взвешивай свои решения с холодным разумом, и тогда ты убережёшь свою душу от разочарования и боли.