Обреченный странник

— Не может быть?! — глаза Бестужева моментально засверкали неподдельным интересом. — Может, обознался граф? С чего тот колодник в его имение вдруг заявился?

— Того знать не могу. Но Иван Зубарев, на мой взгляд, человек непредсказуемый.

— Как–как? — переспросил Бестужев. — Непредсказуемый, говоришь? Верно замечено, есть такая порода людей. Непредсказуемая… — и так, и этак покатал он во рту понравившееся словечко. Подошел вплотную к поручику и тихо проговорил, почти прошептал:

— Пренепременно встреться с тем Зубаревым и постарайся, чтоб незаметно выбрался он из Москвы. Найди ему попутчика из верных людей.

— Куда же направить его? Обратно в Сибирь? — Кураев несказанно удивился, что канцлер вдруг проявил необычайный интерес к купеческому сыну и хочет помочь тому скрыться от правосудия.

— В Сибирь он всегда успеет, — хохотнул неожиданно развеселившийся Алексей Петрович, — присоветуй ему в Польшу направиться, к старообрядцам в их поселения. А там пусть сыщет Мирона Нескорова. Найдет, найдет, успокаивающе поднял вверх ладонь канцлер, увидев, что поручик собирается что–то спросить у него. — Не может быть, чтоб таковский человек, как этот купецкий сын, да не нашел кого–то там. — И дальше что ему следует делать?

— А вот того тебе знать не следует, любезный, — ухватил Кураева за локоть канцлер. — Для тебя же лучше, — добавил, увидев, как тот нахмурился. — Наше дело такое, что одному лучше много не знать. Поровну меж всеми делить, чтоб каждый кусочек из всего знал, а все вместе лишь тот, кто сверху за всем тем наблюдает, — направил указательный палец себе в грудь.

— Будет исполнено, ваше сиятельство, — поклонился Кураев.

— Надеюсь, — живо откликнулся тот. — И не забудь, пусть непременно найдет в раскольничьих поселениях Мирона Нескорова. И вот еще что, голубчик, выбрось в огонь послание от графа. Сделаешь? — почти просительно проговорил Бестужев. Кураев молча кивнул и вышел.

Когда Гаврила Андреевич, встретившись с Зубаревым в имении графа Гендрикова, сообщил ему, что в скором времени Иван отправится в южные порубежные города, где проживают уже долгое время старообрядцы, бежавшие еще во времена правления Петра Алексеевича из России, у Ивана чуть глаза на лоб полезли.

— Чего я там позабыл–то, в тех краях? — раскрыл он рот от изумления.

— Так надо, — не стал вдаваться в объяснения Кураев. — В Сибири тебя уже ищут, а вот в Малороссии вряд ли станут.

— Можно и в Москве переждать до поры, — попробовал предложить нечто среднее Иван, но поручик и слушать не хотел.

— Или едешь, куда сказано, или… отправляйся на все четыре стороны, и ко мне больше не обращайся. К тому же, — добавил он таинственным шепотом, поручение тебе будет особое. Хочешь службу сослужить отечеству своему?

— Ага, — согласно кивнул Иван.

— Найдешь в тех раскольничьих поселениях Мирона Нескорова, а он уже дальше направит тебя.

13

… В конце лета, на Успение, через Серпуховскую заставу по направлению на город Тулу проехала ничем не приметная повозка, запряженная парой добрых коней. Статный вид и упитанность породистых рысаков — единственное, что отличало ту повозку от прочих, направляющихся в южные пределы необъятной Российской империи. В повозке находились сержант из города Глухова Роман Галактионович Замахаев и Иван Васильевич Зубарев, одетый в солдатскую форму и вписанный под чужим именем в подорожную сержанта. Кони и повозка были выделены им из личной конюшни графа Гендрикова, на чем настоял поручик Кураев, принимавший непосредственное участие в отъезде из Москвы Ивана Зубарева.

— Куда еще дальше? — всхлипнул Иван. — И так чуть не край земли. — Он плохо представлял, что находится дальше за теми землями: то ли армяне живут, то ли немцы, а может, и совсем не известная ему нация. Но спорить с поручиком он долго не мог, тот подавлял его своей жесткой и непререкаемой волей, да и вообще не оставлял выбора. Потому, поахав и поохавши вволю, Иван–таки согласился, заметил, как облегченно вздохнул Гаврила Андреевич.

— Главное не забудь. Мироном Нескоровым он зовется, — напутствовал его на поручик.

— Умирать стану, а не забуду, — ответил Иван и полез обниматься с Кураевым, словно он был едва ли не ближайшим его родичем. Тот не стал противиться и крепко хлопнул Ивана по спине, перекрестил на прощание.

С тем и выехали. Своих денег у Ивана осталось совсем чуть, а Роман Замахаев, которому была выделена специальная сумма на пропитание, не спешил раскошеливаться, потому обедали и ужинали лишь когда останавливались на ночлег на одном из постоялых дворов, в изобилии встречающихся им по дороге.