Обреченный. Трое из Утренней Звезды

– Если ты хочешь, значит – будешь, – твердо сказал Эдгард. – Это я обещаю тебе.

– Берег! – вдруг выкрикнул Рамси, подскакивая на месте. – Смотрите, вон там! Прямо по курсу!

Здесь, на вершине башни, ночное небо было таким близким, что, казалось, до него можно достать рукой – вот так просто привстать на цыпочки и потрогать пальцами бархатистую синеватую темь. И звезды отсюда выглядели совсем не так, как с земли: сияли редко разбросанные небывало крупные звезды, налитые глубоким желтым светом, как небесные яблоки, а между ними мерцали золотым песком мириады мелких далеких звездочек.

Мастер Аксель сбросил с плеч плащ, тут же передернул плечами от ночного холода. И широко взмахнул руками – можно было подумать, чтобы согреться, но сразу же его движения стали сложнее. Он сплел в воздухе невидимый рисунок, и тут же над его головой возник прозрачный пологий купол. Еще один взмах руками – и на куполе неторопливо проступила диковинная сеть серебряных прожилок; отражения бесчисленных звезд ладно легли на эту сеть, и купол стал похож на схему звездного неба, невероятно замысловатую, но очень красивую.

Мастер Аксель, задрав голову, походил взад-вперед, придирчиво рассматривая свое произведение. Затем хмыкнул, кивнув сам себе, – видимо, остался доволен.

Он щелкнул пальцами, и под куполом из ниоткуда появился столик, на котором располагалась объемная карта герцогства Арвендейл – удивительно подробная, с миниатюрными объемными замками, поселками, лесами, реками, горами… Отпив из пузырька глоток маны, Аксель проделал еще один сложный пасс.

И купол-схема вдруг засветился. И, качнувшись, стал медленно вращаться… Рисунок прожилок на куполе при этом менялся, но гармоничности своей не терял – звездные отражения скользили точно по прожилкам, как нанизанные на серебряные нитки бусинки.

Свет прозрачного купола легкими струями полился вниз, на карту. Это было похоже на призрачный бесшумный дождь… И под этим дождем на карте закружились-зазмеились проворные туманные полосы: ослепительно-снежные, бело-молочные, рыхло-серые, темные и совсем непроглядно-черные – над шпилями и стенами крохотных замков, над зелеными лесными верхушками, выпуклыми голубыми венами рек, суровыми грядами гор…

Аксель, глубоко задумавшись, углубился в изучение развернувшейся перед ним картины.

Щупальца грозной мглы тянулись со стороны Тухлой Топи, наползали на Драконью гряду…

Ну, в этом-то не было ничего нового. Это Аксель видел уже много раз раньше.

Серые туманные кольца извивались над Золотым Рогом…

Как и вчера, как и неделю тому назад, как и месяц тому назад. Разве что только день от дня эти кольца становились все темнее.

Сегодня – заметил мастер Аксель – среди серых полос над Золотым Рогом замелькали несколько полосок откровенно черных.

Это уже было совсем нехорошо.

Что-то скверное вот-вот произойдет в Золотом Роге, в сердце Арвендейла. Что-то дурное вот-вот случится там…

Аксель поднял взгляд на вращающийся под светом небесных звезд купол-схему. Прищурился, высматривая что-то, что, пожалуй, во всем свете мог разглядеть только он. Ну, может быть, еще пара-тройка старейших магов Университета…

– Через два дня… – обеспокоенно забормотал мастер Аксель. – Или через один. Или уже завтра… Нет-нет-нет! Так не пойдет… Мне нужно время! Арвендейлу нужно время! Дом Соньи все еще не найден, и моих знаний о магии Тьмы недостаточно, чтобы ей противостоять! Сестры-помощницы, даруйте мне свою силу отвести беду!

Тщательно выговаривая каждый слог каждого слова, он прочитал длинную и сложную формулу на Древнем языке. Затем, не сводя глаз с купола, воздел руки и принялся перебирать пальцами светящиеся струи призрачного дождя, беззвучно лившиеся сквозь купол, – сначала медленно и осторожно, а потом все быстрее и быстрее, будто играл на каком-то музыкальном инструменте. И струи-струны вдруг запели под его пальцами.

А туманные полосы над Арвендейлом, подчиняясь этой музыке, запетляли, заизвивались быстрее и причудливее. И не понять уже стало – какие из них светлее, какие темнее. Клокочущая буря, пульсирующая то угольно-черным, то снежно-белым, накрыла карту.

И буря та продолжалась недолго. Мастер Аксель резко оборвал свою игру, шумно выдохнул, встряхнул утомленными руками. И в наступившей тишине с хрустом размял шею.

Серая масса тумана, теряя однородность, снова расползалась отдельными полосами.

Аксель медлил опускать голову к карте, он устало улыбался, явно предвкушая увидеть на ней какие-то положительные изменения.

А когда все-таки опустил, то вздрогнул и изменился в лице.

Над Золотым Рогом не стало светлее.

И если б только это!..

Над графством Утренней Звезды, где еще пару минут тому назад было умиротворяюще бело, теперь расплывалось отвратительно шевелящееся густо-серое пятно.

– Что за?.. – выдохнул Аксель и тут же осекся. Прищурился.

Тонкая, словно черный волосок, извилистая полоска тянулась от Золотого Рога к Утренней Звезде. Это могло означать только одно: то, что вскоре случится в сердце Арвендейла, отзовется в графстве большой бедой.

Он быстро вскинул голову к куполу, пошевелил губами.