Обреченный жених

— Напишите, что считаете нужным. А имена посетителей читателям знать необязательно. — Он посмотрел на журналиста изучающим взглядом и вдруг помрачнел. — А я узнал вас. Вас действительно часто показывают по телевизору. Но ведете вы не светскую хронику… Журналистские расследования, так?

Пименов собрался ответить, но лицо Егорова сделалось пунцовым.

— Что ты вынюхиваешь, ищейка?

В голове Александра роились мысли. Как лучше сказать? Зловещая атмосфера пугала его.

— Говори правду, и, может быть, уйдешь в целости и сохранности. А нет — мои ребята из тебя ее выбьют.

Пименов глубоко вздохнул, как перед погружением в ледяную воду.

— Вы были знакомы с Алиной Вихляевой?

Краснота мигом слетела с красивого лица, и оно стало белым как простыня.

— Какое тебе дело, щенок? Повторяю вопрос: что ты тут вынюхиваешь?

— Алину Вихляеву нашли мертвой и решили, что ее задавила машина, — проговорил журналист. — Однако теперь дело вновь открыто. И вы — один из подозреваемых.

— С какого рожна? — Никита старался казаться спокойным, но все же заметно нервничал. — Первый раз слышу эту фамилию.

— Откуда у вас часы с дарственной надписью «Алине от Никиты»? — поинтересовался Пименов. Егоров сжал кулаки:

— Эта сучка, моя алкоголичка-жена все же откопала способ помотать мне нервы, — буркнул он. — Часы я нашел у себя в клубе и принес домой. Да, меня зовут Никита, но никакой Вихляевой я не знаю.

— Это легко проверить.

Хозяин клуба медленно встал из-за стола:

— Где часы?

— В надежном месте. А я вас предупреждаю, — как можно развязнее сказал журналист, — если вы не станете давать показания здесь, вас вызовут повесткой.

— Полиция в курсе про часы? — вдруг спросил Никита. Небольшое промедление решило судьбу Пименова, раздумавшего, как лучше ответить.

— Значит, менты ничего не знают, — сделал вывод хозяин клуба. — Я читал про твои расследования. Ты проводишь их параллельно. Следовательно, если ты сегодня не вернешься домой, тебя никто не станет искать. — Он нажал на кнопку, и двое качков предстали пред его светлые очи. — Ребята, — обратился к ним Никита, — этот молодой человек упорствует в своем нежелании сделать мне приятное. У него есть важная для меня вещь, и он должен сказать, где она.

Парни усмехнулись, и чернявый стукнул журналиста по спине:

— Пойдем с нами, малыш.

Они старались подражать гангстерам из американских фильмов низкого пошиба, и Александру казалось, что это происходит с ним во сне. Он принял суровый вид:

— Что вы себе позволяете?

Как бы в подтверждение его слов зазвонил мобильный. Пименов протянул руку к карману. Наверное, Сергеев увидел непринятые вызовы. Но один из гангстеров опередил его:

— Шеф, вы же, наверное, не хотите, чтобы он с кем-нибудь поговорил? — он отдал телефон Егорову. Тот посмотрел на дисплей:

— Истомин. Знакомая фамилия.

— Это майор из полиции, — подсказал ему журналист. — Видишь, все-таки ты ошибся, они в курсе.

— Я не уверен в твоих словах, иначе Истомин явился бы сюда с тобой. — Никита выключил мобильный. — Он давно точит на меня зуб, хотя мы могли бы вполне мирно сосуществовать. Аппаратик пока полежит у меня. В твоих силах получить его обратно, если ты будешь вести себя хорошо. Давайте, парни, поторапливайтесь, время не ждет.

Двое качков подхватили Александра под руки и повели в коридор, потом подтолкнули к ступенькам:

— Тебе в самый низ, парень.

Ноги журналиста подкашивались, и он тихонько молился про себя, чтобы Иван с помощью неизвестно куда запропастившегося Сергеева узнал о его бедственном положении, хотя и сам не представлял, как он это сделает. Мужчины спустились в подвал и втащили Александра в темную комнату. Первый нажал выключатель, и комната озарилась тусклым светом. Посередине стоял стул, и при виде его у Пименова на лбу выступил холодный пот. Он живо представил себе, как его будут пытать. В углу пылился топчан с наброшенным старым матрасом и грязной подушкой. Чернявый подвел его к стулу:

— Садись.

Они ловко привязали его руки к спинке. Чернявый взял журналиста за подбородок:

— Что же хочет от тебя наш шеф? Какую-такую вещь?

Пименов отвернулся:

— Понятия не имею.

Парень усмехнулся:

— Гляди, он не теряется, — и, размахнувшись, ударил журналиста в живот. От сильного удара Александр согнулся пополам. Парень захохотал:

— Это самое безобидное, приятель. Ты еще не знаешь, как мы умеем бить по печени. У нас бы разговорился сам Терминатор.

— Если я отдам эту вещь, вы меня отпустите?

Качки переглянулись, и журналист понял: судя по всему, об освобождении ему нечего и мечтать.

— Это решаем не мы, а шеф, — процедил белесый. — Если он сочтет нужным, то обязательно тебя отпустит.

— Мне нужны гарантии.

Чернявый, кисло улыбаясь, подошел к нему и замахнулся:

— С гарантиями проще. У нас они для всех одинаковы. А теперь я посчитаю твои ребра.