Обрести силу (СИ)

Где-нибудь в другом месте эти слова и звучали бы пафосно, а может быть и вызывали смех, но не здесь… В этой каморке, больше напоминавшей каменный мешок, больше двух веков назад, на седьмой день после падения Подгорной империи собрались оставшиеся в живых старейшины клана. Трое из пяти, еще покрытые кровью и потом, они поклялись на своей главной святыне — Великой книги памяти гномов — все вернуть назад. Тогда впервые и прозвучали эти слова о том, что когда-нибудь подгорные кланы вновь вернуть себе то, что принадлежало им по праву…

С тех пор хранители долго и упорно шли к своей главной цели, не гнушаясь ни какими целями. Если было надо, то в своих покоях внезапно умирал какой-нибудь задиристый и не уступчивый барон, что не пропускал через свои земли торговые караваны гномов. Или внезапная и страшная напасть обрушивалась на один из гномьих кланов, чьи глава и старейшины шли наперекор слову хранителей. Такие строптивцы обычно исчезали в глубоких штреках или тонули в подземных реках и озерах, а их соплеменники оставались предоставленными своей судьбе.

Однако, главным оружием хранителей была отнюдь не сила — отравленный нож или острая секира вершителей воли клана, а нечто совершенно другое, что на долгие годы превратилось в одну из драгоценностей этого мира. Черный метал, гномий метал, черное золото, железо богов… У этого элемента в мире Тории было множество имен, которые между тем говорили об одном и том же — о несравнимом качестве изделий из черного металла и несравнимой цене за него.

В тот далекий день трое старейшин не только поклялись вернуть Торию гномам, но и придумали, как это сделать… С той поры черное железо больше перестало поступать в мир людей, а те жалкие крохи, что привозили послы и торговые караваны казались насмешкой над прежними поставками. Стоимость этого несравненного по прочности металла практически мгновенно, в течении каких-то нескольких лет взлетела до небес. За самый простой, без всяких изысканных украшений меч из гномьего металла, сначала давали больше пуда золота, потом еще больше. В нескольких королевствах его изготовление и продажи объявили королевской монополией, начав изымать любой черный металлический кусок у торговцев и оружейников. И это было неудивительно! Падение Подгорной империи спровоцировала десятки маленьких и больших воин по всей Тории. Королевства, баронства, бывшие провинции империи, стали самозабвенно резаться друг с другом за лакомые кусочки — рудные шахты, богатые города и угодья. По еще недавно оживленным дорогам сновали многочисленные вооруженные до зубов отряды разбойников и грабителей… И всем им было нужно оружие, самое лучшее оружие.

Черный металл стал главным оружием хранителей, превзойдя по своей эффективности и интриги, и торговлю, и даже убийства. Небольшой ножик из характерной матовой стали мог открыть послу клана любые двери — массивные позолоченные двери личных покоев шаморского султана, железные створки ворот молельни Тарухана Вечного, Живого Бога регульских фанатиков, корабельные люки роскошных галер пиратских баронов и т. д. Ну, а если в комплекте с черным оружием шли и доспехи такого же качества, то дела хранителей решались еще быстрее.

Однако наступали другие времена…

— … Нет никаких сомнений, — перед старейшим хранителем, седобородым Торином, склонился один из более молодых старейшин. — Это дело рук топоров! Бессмертные Сульдэ перехватили один караванов клана, который вез оружие к тамошнему царьку, — в голосе гнома звучало презрение к королю Ольстера Роланду, которого хранители уже давно списали и мысленно присоединили его земли к своим. — Там было две подводы с мечами, шлемами и щитами из черного металла. Это больше двухсот комплектов.

По собравшимся за каменным столом прошелся удивленный и одновременно возмущенный гул. Все они прекрасно понимали, что перехваченный караван был не первым и наверняка не последним направленным кланом Черного топора людям.

— Они…, — глаза Торина «вспыхнули» злобой. — Надо было сразу же добавить этих земляных червей, пока была возможность…

Первые вести о том, что к людям стало поступать оружие из черного металла, донеслись до них всего лишь несколько недель назад. Сначала это были самые обычные разрозненные слухи о наконечниках стрел и копий, приносимые прикормленные гномами торговцами. Конечно, сразу это никто не воспринял всерьез. Действительно, разве могло это быть правдой? Откуда у людей могло появиться столько такого ценного металла? Да, дешевле стрелять из лука стрелами с наконечниками из золота! Однако, еще через пару дней на каменный стол хранителей уже легло несколько черных матовых мечей для пехотинца и десятка три небольших наконечника для стрел. А торговец, что смог доставить все это, обещал привезти еще, если ему заплатят.