Обретая надежду

– Ты и сам классно выглядишь, Лев. Скажи-ка, у тебя есть девушка? Должно быть, девчонки в университете тебе прохода не дают. Будь я помоложе, точно бы глаз на тебя положила. – Я подмигнула.

Он, как обычно, застенчиво мне улыбнулся и покачал головой.

– Нет. У меня пока нет девушки.

Наблюдавший за нами Остин заметил, как младший брат замкнулся в себе. И я прочитала в его взгляде мучительную тревогу.

– Привет, Элли! – Я услышала, как в комнату вошла Лекси, и, обернувшись, поцеловала ее в щеку.

Через несколько минут я, держа в руке бокал с мускатом, втиснулась на диван рядом с Кэсси. Молли и Лекси устроились напротив, в креслах.

Поймав какой-то проблеск в темном коридоре, я ощутила, как сердце забилось быстрее. Я заметила Акселя. Прячась в тени, он наблюдал за мной. Зная, что парень меня видел, я послала ему улыбку. Он ухмыльнулся в ответ и шагнул ближе к свету. Боже, он был прекрасен. Как всегда, во всем черном, с длинными волосами, скрывавшими лицо, словно занавес, он не сводил с меня взгляда темных глаз, которые я так любила. Он словно впитывал меня, и я ощущала себя самой красивой женщиной в мире.

Боже, мне хотелось к нему подойти. И чтоб друзья радостно встретили его появление в комнате. И разговаривали с ним, потому что он нравился им и был со мной. И пусть бы они увидели, как я открыто подошла к нему и, не стыдясь, поцеловала. Я мечтала, чтобы они приняли Акселя, ведь мы принадлежали друг другу, как бы трудно им ни было это осознать.

Но подобное просто невозможно. Ни мои друзья, ни его братья не смогут понять. И поэтому приходилось довольствоваться тайными проблесками в тени, где человек, укравший мое сердце, прятался от мира… Того самого, что сторонился его… Мира, который даже в свои тридцать лет он не понимал.

– Аксель?

Я застыла, услышав, как кто-то позади меня произнес его имя. Обернувшись, я увидела, как Остин, широко улыбаясь, рванулся вперед.

Вновь взглянув на тени коридора, я наблюдала, как Аксель, пригнув голову, попытался ускользнуть. Но было уже слишком поздно, Остин его заметил.

– Акс! – позвал Остин. – Выпей пива с нами… со мной, – запоздало поправился он, явно смущенный оговоркой.

Роум, стоявший рядом с Левом и Джей-Ди, прищурился. Леви при виде старшего брата молча опустил взгляд, и Роум что-то пробормотал себе под нос.

Столь резкая смена настроения кузена вызвала во мне раздражение. К счастью, Остин встал перед Акселем, с надеждой заглядывая тому в лицо.

– Когда я приглашал тебя присоединиться к нам, то, по правде говоря, не думал, что ты спустишься. И я чертовски рад, что ты пришел, fratello.

Когда я услышала, как Остин обрадовался присутствию Акселя, у меня упало сердце. Я ведь знала, что Аксель никогда бы не спустился сюда, чтобы посидеть с нами. Он избегал любых контактов с людьми, не желал находиться в толпе. И все же он пришел, прокравшись под защитой темноты, чтобы просто на меня посмотреть.

Внезапно мне захотелось плакать. В доме своей семьи Аксель должен чувствовать себя желанным гостем. И не скрывать своих чувств ко мне, боясь, что друзья от меня отвернутся… из-за мужчины, в которого я влю…

Поняв, в чем только что собиралась признаться, я резко поднесла руку к груди. Я не могла… Нет, пока еще рано, верно? Это невозможно… это…

Черт… это ведь правда…

Я подняла голову, желая убедиться, что никто не заметил моей странной реакции. Похоже, все в порядке… Но тут взгляд мой наткнулся на знакомую пару золотистых глаз. На меня не отрываясь смотрела Молли Принс.

Я заставила себя вновь взглянуть на затемненный коридор. Я не сомневалась, что Аксель откажется войти. Он придумает какой-нибудь неубедительный предлог и сбежит. Я знала, что подобные посиделки для него сродни аду, и с трудом сдержалась, чтобы изумленно не открыть рот, когда он довольно неловко вышел на свет. Он казался задумчивым и чертовски сексуальным, и на миг у меня перехватило дыхание.

Я и правда влюбилась в него. Невероятно сильно полюбила стоявшего передо мной измученного человека.

Остин, тоже явно потрясенный появлением брата, обнял Акселя за плечи и, подведя к ящику с пивом, вытянул оттуда бутылку «Бада».

– Это Аксель? – прошептала сидевшая рядом со мной Кэсси.

Развернувшись, чтобы взглянуть прямо на нее, я лишь молча кивнула. Мне хотелось рассказать ей, что это мой Аксель, мой Эльпидио, человек с загадочной душой и притягательной темной силой, который вернул меня к жизни. Но я не могла говорить об этом.

Глядя, как Кэсс окинула моего мужчину оценивающим взглядом, я напряглась, ожидая, что она начнет нести о нем всякую чушь, вызывая во мне болезненные уколы. Однако, в типичной для себя манере, Кэсси сделала прямо противоположное.

– Черт возьми, этот парень – настоящий грех! – страстно вздохнув, воскликнула Кэсси.

Молли и Лекси лишь покачали головами, глядя, как Кэсси вытаращилась на Акселя. Она обвела взглядом голубых глаз каждый дюйм его мускулистого тела, которое я знала теперь лучше, чем свое собственное. Каждая его татуировка запечатлелась у меня в памяти.