Обретение дома

– Как я понял, девочка очень увлечена разными боевыми искусствами… я мастер ножевого боя. Прошу прощения, ваша светлость, я видел ваши тренировки. Ваш стиль очень необычный, но, думаю, сумею подстроиться под него. А маркиза будет слушаться только того, кого уважает.

Теперь князь задумался уже надолго.

– Хорошо, – решился он. – Вы официально наняты в качестве учителя для Аливии, Риолы и Корта на время моего отсутствия… чтобы они форму не теряли. Заодно проследите за остальными тренировками. Вряд ли вы умеете работать со шпагой или знаете тот стиль боя без оружия, которому я их учу, но ошибки, полагаю, заметите и укажете на них, большего не прошу.

– А если госпожа попросит научить другим моим умениям? Она ведь поймет, что я не только с ножом умею работать, оружие можно сделать из всего. Для самообороны девушке самое то.

– Я не возражаю, если вы покажете, как защищаться подручными средствами в случае опасности… но без фанатизма. Аливия не воин и не солдат. И если вдруг графиня Трастимская о чем-то попросит касательно девочки… я очень настоятельно рекомендую к ней прислушаться. Не в ущерб безопасности, конечно.

– Я понимаю, ваша светлость.

А князь, вздохнув, закончил:

– Хотя все равно вы не сможете отказать, если Аливия о чем-то попросит. Это еще ни у кого не получилось, даже у меня. Умеет настоять на своем.

А через два дня в поход отправлялся выделенный отряд во главе с князем. Провожать его вышли все обитатели замка, даже Улияна Тиндом. Аливия, с трудом сдерживая слезы, протянула попону.

– Сама вышивала… – Хлюп. – С помощью госпожи графини… – Хлюп…

– Ну-ну, Кнопка, чего сырость разводишь?

– Ты ведь не погибнешь? Ты вернешься? Обещаешь?

– Конечно. – Князь обнял девочку, повернулся к другим, дожидаясь, когда слуги наденут подарок Аливии на его коня и переседлают. – Ну а вы чего носы повесили, Корт, Аника?

– Так заниматься со мной теперь будет некому, – нашелся Корт. – И я не смогу пока побить скипидарку.

– Сам ты скипидар! – взвилась Аливия, но не сделала даже попытки отойти от Володи.

А тот улыбнулся.

– Учителя я вам нашел, не переживайте. Риола, Аника, надеюсь, к тому моменту, как я вернусь, вы покажете мне свой спектакль. Кстати, я слышал, ваш бард сбежал от вас и записался в армию.

Риола махнула рукой.

– Пусть бежит. Ему, видите ли, не нравится, что приходится петь за занавеской и публика его не видит. Аника уже нашла другого певца, и голос у него лучше. Сторн, может, и хорошие песни придумывает, но вот исполнение…

Риола напрасно наговаривала, исполнял Сторн хорошо, просто его голос не годился для песен из «Буратино». Сам же Сторн сильно ошарашил князя, попросившись в армию. Вот уж чего не ожидал, так это такого шага.

– Милорд, я не могу выполнить ваш заказ на песни, если не узнаю жизнь солдат изнутри! Ваши идеи я реализовал, но чувствую, что чего-то не хватает в моих песнях. Когда поете вы, даже не понимая языка, я ощущаю внутреннюю силу песен. И я подумал, что их могли написать люди, только сами пережившие то, о чем в них поется. Поэтому я и прошу вашего разрешения присоединиться к армии на этот поход.

Песни Сторна набирали популярность именно у простых солдат, и князь сам слышал, как те распевали их у костров на мелодию «Землянки» и «В лесу прифронтовом». Но, как верно заметил сам Сторн, чего-то в них не хватало.

– А как же ваш спектакль?

– Я там уже не нужен, нашел другого певца.

Вот так Сторн и оказался в армии, чем вызвал настоящий шок у всей труппы. Они даже не поверили, что бард сам попросился, думали, что силой затащили.

Наконец коня переседлали. Князь подошел к нему и погладил попону с вышитыми гербами по углам. Хорошо вышитыми, очень аккуратно и красиво. Он поднял девочку и поцеловал в щечку.

– Спасибо, Кнопка.

А вот перед Риолой он замер и неожиданно смутился. Риола вздохнула, пробормотала что-то про трусов и мужчин и вдруг ухватила его за шею и поцеловала. Он сначала дернулся от неожиданности, потом замер, боясь пошевелиться. Откуда-то из строя солдат раздался ободряющий свист, следом ругань сержанта, быстро прекратившаяся, видимо, старший офицер прикрикнул.

Наконец Риола отодвинулась и поправила волосы. Отвернулась.

– А то дождешься от тебя, когда сам догадаешься, – буркнула она смущенно.

Князь растерянно оглянулся. Ну, Кнопка стояла надувшись, скрестив руки на груди, тут понятно. А вот графиня Трастимская одобрительно кивнула, видимо, она это и посоветовала. Тут точно заговор. Определенно.

Князь вздохнул. И что он должен сказать?

– Я… Не переживай, Риола. – Он совсем запутался, махнул рукой и вскочил в седло. Повернулся к замершим солдатам: – Вперед!

Глава 17