Обретение дома

Хотя отряд и двигался по своей территории, но все равно соблюдались все меры предосторожности: впереди авангард из легких всадников Ллия Тутса, чуть сзади небольшой отряд латников, готовый в случае необходимости поддержать и прикрыть эту конницу. Дальше основная армия, и в арьергарде снова легкая кавалерия, ну еще и боковые разъезды. Отработкой марша князь решил заняться и в боевом походе, потому скидок не делал: все действуют так, словно идут по вражеской земле. Да и сам отряд ехал значительно медленнее, чем мог бы, благо обоз практически отсутствовал, с собой везли только корм для коней, а солдаты ели в заранее подготовленных местах, которые определяли снабженцы, двигавшиеся впереди армии. Несмотря на это, все они двигались с обычной скоростью местных армий. Привыкшие к скоростным маршам солдаты недоумевали, но приказ князя никто оспорить не пытался. Командиры тоже молчали.

Сам князь ехал в довольно скверном настроении после расставания с людьми, ставшими ему семьей. Да еще эти казни, на которые он вынужден был согласиться. С заговорщиками поступили просто – он приказал отвести их в ближайший город и казнить, уж там палач найдется. И как бы ему ни хотелось остаться в замке, он был вынужден съездить на приведение приговора в исполнение. И если графа и его подельников он ничуть не жалел, то казнь служанки произвела на него тягостное впечатление. Потом, в процессе подготовки похода, все забылось, а вот сейчас воспоминания нахлынули с новой силой.

Князь съехал на обочину и остановился, пропуская пехотинцев, наблюдая за их маршем. Вот показался обоз, намного меньше того, который полагался армии такой численности. Телеги с сеном, с инструментами инженеров, запасное оружие и стрелы для луков, арбалетные болты. Артиллерия и запасы к ней ушли раньше с основным обозом, так что больше с собой ничего не везли. Есть, правда, еще и пустые телеги, предназначенные для отставших солдат, но они двигались вместе с арьергардом и должны будут подобрать тех, кто не выдержит темпа марша. Впрочем, сейчас отстающих нет – Лигур набрал действительно лучших, а скорость марша намного меньше той, к которой солдаты привыкли на тренировках.

Рядом остановился Лигур и сверился с картой.

– Вы уверены, что не хотите ускорить движение?

– Да. Пусть пока вражеские шпионы понаблюдают за нами и доложат, куда мы идем. Заодно и солдаты втянутся.

Лигур оглянулся на обоз маркитантов, тащившийся за ними. Впрочем, не очень большой, эта публика уже представляла скорость марша солдат князя и понимала, что угнаться за ними не получится, а ждать никто не станет. Сейчас за войском шли либо новенькие, либо те, кто решил в безопасности добраться до столицы и примкнуть к армии короля или армии Совета.

Князь вздохнул и нахмурился. Это разделение на две армии ему категорически не нравилось, но именно он невольно подтолкнул к этому Совет. Он нащупал письмо от Алазорского, в котором тот излагал события в столице перед походом. Письмо пришло давно, и он уже выучил его наизусть, но все равно захватил с собой.

Если бы князь подумал, то и сам сообразил бы, как станут развиваться события после того, что он отправил в королевскую армию мятежных дворян – искупать вину. Совет, заметив, что королевская армия резко усиливается, стал выделять из нее свои отряды и формировать отдельную вооруженную силу. Тут и король еще сплоховал – обнаружив наплыв в свою армию умелых солдат, он отнесся к формированию армии Совета пренебрежительно, мол, все равно они останутся слабее. Напрасно Танзани и Алазорский предостерегали его, понимая, чем может грозить такое двоевластие в стране во время войны.

– Я сильнее их всех вместе взятых, и я король! – заявил Артон. – Что они мне сделают?

В Совете сидели не идиоты, тоже понимали это и активно взялись за исправление ситуации. Каждый герцог, граф, виконт, барон принялись набирать наемников. Каждый норовил увеличить собственную силу, понимая, что в будущем это определит его положение. У кого не хватало денег, стали сгонять под знамена крестьян из своих владений. Толку от них никакого, ну ведь пехота, чего еще ждать? Пусть хоть немного задержат врага, а там уж те, кому положено, в дело вступят. В результате армия Совета резко выросла в численности чуть ли не в четыре раза, снова обогнав королевскую армию, хотя только треть из всех ее солдат представляли из себя хоть что-то. Но кого это волновало, если на бумаге все выглядит так мощно и грозно?