Обретение дома

Князь мысленно еще раз повторил эти слова приемного отца. Вздохнул и повернулся к лагерю, разглядывая деловую суету, царившую там. Что ж, думай не думай, но решаться на что-то надо. Как только армия тронется в путь, изменить уже что-либо станет проблематично – вояки не любят шарахающихся из стороны в сторону командиров.

Граф Танзани с утра пребывал в довольно скверном настроении – вести из столицы совершенно не радовали. Гонец прибыл ночью, в результате графу не удалось даже выспаться, а новости такие, что и вообще не уснешь. Видя мрачного, как грозовая туча, командующего, все старались поскорее заняться каким-нибудь делом, изображая бурную деятельность, лишь бы не попасться ему под горячую руку. Впрочем, в таком настроении граф никогда не принимал важных решений. Просто ходил по лагерю, останавливаясь там, где что-то привлекло его внимание, и молча стоял, наблюдая. Вместе с мрачным выражением на лице это производило тревожное впечатление на подчиненных – им начинало казаться, что они где-то по-крупному облажались и сейчас последуют как минимум казни. Из-за этого начинали нервничать, ошибаться, что еще сильнее портило настроение графу. В конце концов он не выдерживал и, к общему облегчению, удалялся.

Вот и сейчас он неторопливо прогуливался по лагерю, своим мрачным видом заставляя в страхе трепетать слабых духом. При этом ему-то вроде бы печалиться нечего – все идет по плану. Как это ни странно, но пущенный слух, что в империи собирают корабли для высадки десанта в Родезию, сработал, и, по донесениям шпионов, в портах вражеского королевства лихорадочно начали готовиться к отражению атаки, стягивая к побережью дополнительные силы, из-за чего основательно оголили все второстепенные участки в Нинселе и Вертоне.

Поэтому, когда граф с армией высадился в портах Вертона, это явилось для врага полнейшей неожиданностью. Рассыпавшись по окрестностям, войска графа с ходу смогли вернуть контроль над некоторыми ключевыми городами и замками, обеспечив безопасность портов, над которыми до этого висела постоянная угроза нападения. Кавалерия, уйдя в рейды, парализовала снабжение тех замков, которые еще оставались под контролем родезцев. Сил бы побольше, можно было бы подумать о возвращении под полный контроль всей провинции, но сейчас приходилось заботиться только о контроле над ключевыми районами, что вполне осуществимо. Главное, Эрих никак не сможет помочь своим, просто не успеет. А если и захочет, ему придется отказаться от вторжения в центральные области, что тоже неплохо. Как говорил Вольдемар, с чем граф и не спорил, у Эриха элементарно не хватало сил прикрыть все направления. Раньше он заставлял локхерцев метаться между угрозами с разных сторон, а теперь сам вынужден поступать так же.

К сожалению, оказалось, что Эрих совсем не идиот и умеет отличать важное от срочного. Да, потеря Вертона для него крайне неприятна, ставит под угрозу тыловое снабжение его армии, но именно в данный момент это не критично. Если ему удастся разбить идущие на него силы, то перед ним лягут все центральные области королевства, под угрозой окажется и Родердон.

Опять-таки, ни граф, ни герцог Алазорский, ни Вольдемар не обольщались и полагали, что Эрих не станет слишком реагировать на потерю Вертона… Граф еще раз перечитал письмо. Оказалось, что учиться умеет и король Родезии. Судя по всему, он много чего почерпнул из донесений своих шпионов. В полученных подробных донесениях о действиях Эриха Танзани узнавал знакомый почерк Вольдемара. В свое время тот четко сформулировал свою стратегию одной фразой: идти врозь – бить вместе. Эрих оказался талантливым учеником.

В том, что случилось, Танзани быстро разобрался из донесений и расспросов гонца. То, что осада родезцами нескольких городов – ловушка, граф понимал, но ни он, ни кто-либо другой так и не смогли разгадать, в чем же она заключалась. Оказалось, все просто. Получив донесение о приближении вражеского войска, а особенно о разделении сил Совета на три отряда, Эрих одновременно бросил вперед все свои тоже разделенные силы. Видимо, все сигналы и пути движения противника были известны всем командирам его отрядов, поскольку первый отряд Совета они встретили почти соединенной армией. Почти, потому что некоторые его отряды все же опоздали. Однако и с имеющимися силами ему удалось разгромить силы Локхера.