Обретение дома

– Не очень много, около тысячи. Я считал всех – и женщин, и детей. Дворянам после захвата крепости позволили забрать семьи с собой, так что тут остались только родственники служивших солдат и осевшие торговцы.

– А Лир и его люди?

– Охотники. Они поставляли в крепость свежее мясо… коменданту не стоило ссориться с ними. Очень неблагоразумный человек, решил, что казнями можно добиться послушания.

– Не он первый на этом спотыкается и, боюсь, не он последний, – пожал плечами князь. – А ты составь список всех жителей. Кто тут жил еще до прихода родезцев, кто переехал позже. Кто чем занимался до и после захвата. Всех, кто переехал после захвата, под контроль, глаз с них не спускать. Позже отправим их в Родезию.

– Просто отправим? – удивился Дитон.

– А что ты предлагаешь с ними делать? – еще больше удивился князь. – Не казнить же?

– Хотя бы потребовать выкуп.

– С крестьян и ремесленников? Выкуп мы потребуем с дворян. Деньги ведь за них мои?

– Да. По обычаю выкуп за дворянина получает захвативший их дворянин. Наши дворяне со своими пленниками разберутся сами, а вот выкуп за тех, кого захватили ваши солдаты, – ваш.

Ну да, простые солдаты не имеют права на выкуп за благородного, и если кто захватывает дворянина в плен, то максимум может получить серебрушку от командира-дворянина, чьим пленником захваченный и будет считаться. Таким образом, все дворяне, захваченные людьми Вольдемара, принадлежат именно ему. Отдельный разговор о дворянах в тяжелой коннице. Там они сами захватывают пленников и сами же ими распоряжаются.

– Дитон, переговори там с нашими дворянами. Наверное, им проще будет уступить своих пленников мне, сразу получив деньги на руки, чем ждать, пока доставят выкуп.

– Естественно, предлагать меньше, чем может заплатить пленник?

– Естественно, – хмыкнул князь. – Я ведь тоже должен заработать.

– А если кто откажется?

– Откажется – его дело. Но кормить пленников он будет из своих запасов. Лучше скажи, что там с Лиром?

– Ушли в разведку.

– А мое предложение?

– Я ему намекнул, но… Однако он согласился оказывать нам некоторые услуги, если понадобятся.

– Тебя такое устраивает?

Дитон пожал плечами:

– Я не верил, что Лир согласится пойти под кого-то. Уже то, что он согласился помогать нам, удивительно. Но его все равно стоит держать в качестве союзника.

– Тебе с ним работать. А что по тому, о чем мы с тобой толковали?

– Милорд, я уже завербовал несколько перспективных людей, сейчас присматриваюсь к пленникам. Вы ведь говорили, что надо создавать сеть осведомителей и за границей. Если желаете, могу сообщить подробности вечером.

– Хорошо, до вечера. Может, я смогу что посоветовать, все-таки меня учили неплохие специалисты своего дела…

Дитон покосился на сеньора, но промолчал. Порой ему до ужаса было интересно, чему там в военной школе учили этого странного князя, который иногда поражал его своими совсем не подобающими дворянину умениями. Да и к войне он относился совсем не так, как местная знать. Князь всегда помнил о главной цели, и что бы он ни делал, все было подчинено ее достижению. А местные относились к войне, как к возможности показать себя и заработать, для них цель могла быть важна, но они вполне могли на некоторое время отвлечься от нее ради эффектных, но бессмысленных мелочей. Процесс для них был намного важнее результата.

В крепость постепенно возвращался порядок, начались допросы пленных, отправились разъезды на перевал и уже отловили нескольких беглецов, каким-то чудом умудрившихся выбраться из заварухи. Всего захватили двести тридцать пленников из Родезии и освободили около тысячи местных жителей. Как верно отметил Дитон, в основном женщин и детей – бывшие жены, матери, сестры солдат, служивших в крепости до ее захвата родезцами.

Еще одна головная боль. Что с ними делать? Если до этого князь и мог рассматривать крепость просто в качестве опорного пункта, который потом можно и оставить, возникни такая необходимость, то сейчас… Эту вот тысячу людей, совершенно не приспособленных для дальнего похода, за собой не потащишь. А оставлять их здесь – гарантированно обречь на неприятности, а то и смерть. Родезцы же никогда не поверят, что он захватил крепость без их участия. Их и не трогали, поскольку не верили в атаку Локхера в таком глубоком тылу. Если бы у командования Родезии появилась хоть тень подозрения, то их немедленно выселили бы отсюда. Или просто убили.

Князь разыскал Тутса.

– Вот что, отправь человек двадцать в Эндорию. Пусть доберутся до всех ближайших селений и проведут набор добровольцев в армию короля Артона. Силой тащить никого не нужно. Если наберут хотя бы человек сто – уже хорошо. Будем делать из них гарнизон этой крепости.

– Мои приведут, – пообещал кочевник.

– Я сказал брать не силой.

– Не силой возьмут, – согласился тот. – Сами побегут, мои пообещают их жен и детей не трогать, и они побегут.

Князь возвел глаза к небу.

– Я понял, лучше езжай в другую сторону, понаблюдай за перевалом в Родезию. Я найду, кого отправить в тыл.

Тутс пожал плечами и отправился, куда велели, не очень огорченный сменой задания.