Обретение дома

– Отрубить парочку голов – и всего делов! – проронил граф. Князь удивленно глянул на него, ожидая от Танзани скорее поддержки рыцарей, а тут такое. Причем ясно видно, что он не шутит. Граф, заметив взгляд князя, чуть улыбнулся. – Или ты думаешь, они меня просто так боятся? Полагаешь, в гвардии я порядок наводил разговорами?

– Хм…

– Но и Ленор прав, с твоей стороны такой поступок будет не очень благоразумным… Вот что, задержусь-ка я ненадолго тут, помогу князю разобраться с рыцарской спесью.

Герцог Алазорский кивнул.

– Ты в столице нужен, но сейчас важнее, чтобы наш молодой друг как можно лучше укрепился в герцогстве. Если он проиграет, то позиция короля в Совете заметно ослабеет. Знать сейчас немного присмирела – присматривается к новой силе.

– Простите, – осторожно поднялся Крейс. Бывший ночной король Тортона, он все еще не избавился от почтения к дворянам и в их присутствии слегка терялся, хотя и старался побороть себя. – А разве есть у кого какие-то сомнения, за кого выступит милорд герцог?

– Сомнений нет, – кивнул Алазорский, – но пока никто не знает, насколько новый герцог является сторонником короля. До какой степени князь готов его поддерживать. И еще – не знают его реальной силы. Сейчас все убеждены, что герцогство в разрухе, и играть какую-то роль во внутренних делах новый герцог сможет еще не скоро. Но, судя по тому, что мы увидели, Совет ждет большой сюрприз. Даже король недооценивает возможности князя.

Князь вздохнул. Ну да, недооценивают, но хоть бы кто поинтересовался, чего это ему стоило! Но Ленор Алазорский все-таки настоящий монстр – мгновенно разглядел за грудой вроде бы мелких и разрозненных дел общий план. Подготовка войск по специальной программе, подготовка снаряжений, заготовка строительных материалов, встречи с делегациями купцов и городских ремесленников, подготовка отрядов эльфов. Многое еще только-только начато, что-то уже активно действует, другое еще в планах. Но ведь сумел Ленор все это увязать?

В общем-то, ничего нового князь не придумал, просто наложил плановую экономику на феодальную вольницу. Сейчас сложилась та самая уникальная ситуация, когда его власти мало кто мог противостоять, вот он постепенно и завязывал на себе все экономические отношения герцогства. Бароны, графы, тиры – они все еще считали силу количеством солдат под рукой, не понимая, что еще год, и вся их военная сила окажется фикцией. Много они сумеют сделать без денег? Вот он и отстраивал механизм сбора налогов, завязывал купцов на свои постоялые дворы, соблазнял четкими правилами игры. И купцы, видя, где выгода, сами несли ему деньги, участвовали в некоторых его проектах, помогали специалистами. Он же сейчас являлся крупнейшим работодателем герцогства, именно его строительные проекты позволяли людям не просто выжить, но и накормить семьи. Более того, широко разрекламированные планы обещали стабильность в заработке и работе.

Все это пока в планах и наметках, но умному достаточно и таких намеков, чтобы составить картину целиком.

Совещание затянулось до вечера, но если его первая половина была посвящена итогам поездки, то вторая – будущим планам. Герцогу и графу князь предложил остаться послушать и высказаться, если появятся какие-либо предложения. Они не возражали.

Обсуждали в основном будущее строительство и подготовку эльфов, а также отрядов особой стражи для городов. С первыми двумя вопросами, в общем-то, все было ясно. Армия тренировалась, темп никто снижать не собирался, худо-бедно, но и рыцарскую конницу привлекали к учебе. Саймон занимался отработкой взаимодействия с его машинами, тренировал артиллеристов и плотников, а также занимался налаживанием производства. Ухватив суть поточного метода, он теперь старался все сложные вещи для армии изготавливать таким образом: нанимал мастеров, четко умеющих делать лишь одно-два действия, организуя за городом цеха нового вида – мануфактуры. О таком способе производства в этом мире еще не знали. Правда, пока они еще не готовы, и приходилось работать в деревянных сараях.

Эльфы также оттачивали свое мастерство. В основном их отбирали из опытных людей – охотников, лесничих, выросших в лесу. Основная задача – привить этим людям дисциплину и сколотить отряды. В первых стычках они уже проявили себя, очистив леса вокруг замка от разбойников в считаные дни. Помогла еще рекомендация князя в каждый отряд взять собак, они и след возьмут, и не дадут внезапно напасть на отряд. В общем, на эльфов повесили кроме охраны дорог и разборок с разбойниками еще и подготовку собак для армии.

– Сколько у вас уже щенков, Рональд?

– Больше двухсот, ваша светлость, но еще несут. Как вы объявили о покупке, так и несут.

– Это хорошо. Найди людей, умеющих обращаться с животными, – пусть готовят их. Сколько уже подготовлено?

– Не считая тех, что пришли с охотниками, когда мы разрешили, всего шесть псов. Зато каких!

– Верю, что замечательные, но надо больше. Хотя тут от нас ничего не зависит, от наших желаний щенки быстрее не подрастут, а их ведь еще воспитать надо в определенном духе.