Обретение дома

– Я тебя сейчас убью!

Аливия сжалась, но мужчине, видимо, не хотелось потом ехать в перепачканной кровью карете, так что он сдержался, только чуть царапнул щеку девочки, заставив ее в страхе дернуться. Корт чуть слышно выдохнул и задумался, посматривая то на Аливию, то на мужчину.

– И если я соглашусь? – поспешно заговорил он, отвлекая мужчину от Аливии.

– Как только мы приедем к нашим сторонникам, все они принесут вам клятву.

– Я могу подумать?

Аливия снова задергалась и что-то замычала сквозь кляп. Мужчина слегка стукнул ее в бок.

– Замолчи! Кто ты вообще такая? Чего следить за нами вздумала?

Ответ, видимо, не очень интересовал его, поскольку он сразу же отвернулся и стал с тревогой посматривать в окно кареты.

– Патруль, граф! – к окну нагнулся один из сопровождающих всадников.

Мужчина выругался и вытащил из-под сиденья небольшой арбалет.

– Быстро они сообразили, мы рассчитывали на большее время.

Дальше пошла погоня, карета бешено неслась по отвратительной дороге, подпрыгивая и покачиваясь. Было ясно, что долго так продолжаться не может. Мужчина, которого назвали графом, вдруг распахнул дверь и выстрелил из арбалета, выругался, кажется, не попал, вернулся на место и стал лихорадочно взводить арбалет.

Что там было на дороге, дети не видели, но вскоре карета притормозила и их вытащили наружу. Корту помогли сойти по ступенькам, а Аливию просто выкинули в сугроб.

– Прикончите девчонку, и уходим в лес, – распорядился граф.

Один из сопровождающих вытащил нож и шагнул к Аливии.

– Не сметь! – вдруг раздался голос Корта, и столько в нем было власти, что все удивленно замерли и обернулись. – Граф… я не знаю вашего имени.

– Граф Дорейский, ваша светлость. Я понимаю, что это ваша служанка и вы к ней привыкли…

– Граф! Граф, я согласен с вашим предложением. – Аливия опять что-то замычала из сугроба, буравя Корта гневным взглядом, но на нее не обратили внимания. – Но она не моя служанка. Ее нельзя убивать.

– Почему?

– Граф, вы подумали о моей семье?

– Мы сожалеем, ваша светлость, но мы не могли спасти и их.

– И не надо. Мы обменяем мою семью на нее. – Корт кивнул на девочку. – А если вы ее убьете, то мою семью мы точно больше не увидим. Она сестра князя.

Граф удивленно присвистнул, видимо, новость для него была ошеломительной, и не сдержал эмоций.

– Надо же, какой сюрприз! – Он с новым интересом посмотрел на выбравшуюся из сугроба девочку. – Тогда убивать ее будет большой глупостью.

Аливия выпрямилась, глянула на Корта, и из ее глаз хлынули слезы. Она вдруг рванулась вперед и головой боднула мальчишку в живот, тот охнул и сложился пополам. Она хотела еще и пнуть его, но ее со смехом оттащил один из охранников.

– Какая боевая сестра у князя.

– Это точно… присмотри за ней. Вы как, ваша светлость?

– Норм… нормально, – прохрипел Корт, выпрямляясь. – Драться она любит.

– Ладно, некогда нам тут болтать! – Граф тревожно огляделся. – Уходим в лес. Ваша светлость, застегните куртку, холодает.

Корт кивнул, но совету не последовал, зашагал к лесу. Граф быстро его догнал и пристроился рядом. Следом охранник тащил сопротивляющуюся Аливию. В конце концов, не выдержал, закинул ее себе на плечо и просто понес. Граф что-то сказал на незнакомом Корту языке своим людям, и двое из них тотчас отделились и стали устраиваться за деревьями, раскладывая перед собой арбалетные болты.

– Они задержат погоню, чтобы мы смогли оторваться, – пояснил он недоумевающему мальчишке. Тот кивнул.

– Граф, – подошел один из охранников. – Я знаю эти места, тут чуть в стороне есть сторожевая избушка, лучше переночевать там. Мы не успеем до ночи выйти из леса.

– Мы должны…

Охранник кивнул на Корта.

– Он сможет переночевать на снегу в лесу? Или тем более она? – кивок на Аливию на плече солдата.

Аливия могла бы ответить, что вполне могла бы, недаром Володя требовал от нее закаляться, и холодной водой она обливалась регулярно. Девочка была уверена, что ночь в лесу вполне перетерпит, даже без теплой куртки. Корт… Он тоже закалялся, хотя и меньше ее, так что кто знает. Судя по всему, он и сам не был уверен, поэтому промолчал.

К избушке они вышли, когда уже стало темнеть. Девочку закинули в сени и там оставили, только еще ноги замотали, чтобы не сбежала, ну и шубу на нее набросили, чтобы не замерзла. Остальные расположились в избушке, чуть ли не друг на друге. Домик-то маленький, переночевать одному-двум охотникам, четверым взрослым он явно тесноват, а еще нового герцога надо устроить со всеми удобствами. Так что Аливии можно позавидовать – в сенях лишь чуть прохладней, чем в помещении, зато свободней.

Аливия некоторое время пыталась освободиться, стараясь дотянуться до ножа в сапожке, но не получилось, только шубу с себя стряхнула и стала замерзать. К счастью, вскоре вышел граф, заметил, что девочка не укрыта, и вернул шубу на место.

– Не дергайтесь, маркиза, – издевательски проговорил он, – а то ночью замерзнете, и как мы вас тогда на семью герцога обменяем?