Обретение силы

Она вздрагивает, представив на миг, что это безвольное состояние без единого проблеска мысли могло стать для нее окончательным.

— Как только Сарии станет лучше, мы сразу же уйдем! — продолжает бесноваться Аран, — я не могу оставить ее здесь, с тобой, где повсюду бродят темные отродья!

Зари же будто его не слышит. Он гладит руки Сарии, и она чувствует, как медленно ее отпускает приятное онемение, как боль распространяется по каждой клеточке тела.

— Прости, Сария, — шепчет хозяин хижины, — иначе нельзя.

Она понимает. Теперь намного лучше. Это как жизнь, болезненная, но такая прекрасная. Мелькают секунды, и она уже может спокойно дышать, ощущать стайки мурашек, вызванные касаниями этого странного человека.

Позади раздается треск. Аран? Парень уходит, продолжая бормотать проклятия. Сария хочет его остановить, объяснить, что она хотела помочь именно ему, но вновь накатывает слабость, и она засыпает.

* * *

Не нужно открывать глаза, когда знаешь, что ты дома. Сария улыбнулась, вдохнув всей грудью запах высушенных трав, настоя и готовящейся снеди. Да, она дома. Но не в Априме под зашитой старейшины, а здесь, в старой хижине посреди мертвого леса.

— Как спалось?

— Доброе… — девушка потирает глаза и бросает взгляд в окно: серая хмарь, — утро?

— Нет, — улыбается Зари, — вечер. Я позову Арана, он очень волновался, только недавно ушел, чтобы отдохнуть.

— Подожди… Зари, — так непривычно называть его по имени, но, судя по всему, мужчина не злится, лишь ободряюще ей кивает, — я хотела узнать, что произошло.

Зари ставит на стол дымящуюся кружку с настоем и грустно улыбается.

— Это был ледяной демон. Аайине. Как ты понимаешь, подобные ему замораживают жертвы, полностью лишая их воли к сопротивлению.

— Зачем? Что им нужно? И почему они появились здесь? Что-то случилось…

— Столько вопросов, — Зари тихо рассмеялся, и сеть мелких морщинок собралась у его глаз, делая его лицо разом удивительно добрым и по-настоящему живым. Сария даже залюбовалась, что не скрылось от хозяина хижины. Легкий румянец на его щеках тут же передался и девушке.

— Сария! Ты уже проснулась?! — дверь открылась, и на пороге появился Аран, который сразу подбежал к ее лежанке. Зари же отошел в сторону, а затем и вовсе вышел из комнаты. — Я так волновался! — Аран гладил ее волосы и бормотал нечто непонятное, то злился, то радовался ее выздоровлению.

— Я тоже волновалась. Я слышала, как ты кричал.

Парень смущенно потер затылок.

— Я никогда не видел ничего подобного. Он стоял передо мной как самый настоящий великан из сказок старейшины. Он пылал огнем! Представляешь?

— Что? — Сария чуть приподнялась, чтобы сесть поудобнее, — так, на тебя напал не ледяной демон?

— Нет! Говорю же, он весь горел, а место, куда он наступал, плавилось на моих глазах. Это было так… страшно. Потом, — в голосе парня появилось отчетливое недовольство, — пришел этот. Зари. Уж не знаю, что он творил, но тварь остановилась.

— А дальше? — Сария нетерпеливо ерзала на лежанке, — что случилось дальше?

— Не знаю, — растерянно ответил Аран, — просто не понимаю. Эта тварь… демон начал меняться. Ну, как бы объяснить, вот, он весь в пламени, а потом, оно стало исчезать, будто кожа сползала, и мне показалось, что этому существу было больно.

Сария молчала. Неужели, Зари может нечто подобное?

— Он… демон стал похожим на человека? — глухо спросила девушка.

— Мм… да, наверное, только необычного человека. Глаза были такие странные…

— Мудрые.

— Да! Как будто он знает все! Точно! Откуда ты знаешь?

Сария пожала плечами и тут же поежилась от холода, что сразу же заметил Аран.

— Погоди, я тебя укрою, — порывшись под лежанкой, он вытащил тюк со шкурами и бережно укутал плечи девушки, — ты знаешь, что я думаю, — Аран взял ее за руки и стал медленно растирать все еще холодные пальцы, — это место небезопасно.

— Я думаю, не осталось безопасных мест. В Априме все тоже не гладко.

— Согласен, но эти годы после нападения мы как-то жили.

— Как-то, Аран, не более. Мы потеряли слишком много. Тебе ли не знать?

Парень насупился, но продолжил растирать ее руки.

— Ты хочешь уйти?

— Без тебя я не уйду.

— Аран…

— Да, знаю я! — парень вскочил с места, — я знаю, что ты не любишь меня! — он повернулся и посмотрел прямо на разом съежившуюся девушку, — знаю, Сария! Но… если тебя не будет рядом, станет еще хуже, еще больнее! Как ты этого не понимаешь?!

О, она понимала. Сария закрыла глаза. Стоило Зари уйти, как все вокруг становилось пустым и безрадостным, словно не хватало чего-то важного. А если вспомнить то время, когда он так старательно их избегал, то и вовсе становится невыносимо.

— Прости меня, Аран. Я не хочу, чтобы тебе было больно.

— Знаю, — тихо ответил парень и вновь сел рядом, — знаю…

* * *

Через несколько дней Сария окончательно окрепла, и поселившийся в ее жилах холод полностью исчез. В этот день Зари позвал их к себе.

— Я не могу больше здесь находиться, — произнес страшную фразу хозяин хижины, — у меня есть дар, как вы видели, значит, у меня есть и ответственность. Я слишком долго закрывал глаза на происходящее, но больше так продолжаться не может.