Обретение силы

— Ч-что ты собираешься делать? — спросила Сария, стараясь не выдавать своего состояния.

— Я должен внимательно обследовать всю территорию, особенно, ту, где погибли в страшных муках Избранные, где творилась магия. Возможно, это натолкнет меня на мысль, что, собственно, происходит. Вы ведь помните те годы?

Уточнять не было необходимости. И Аран, и Сария кивнули, хоть и были тогда совсем детьми. Приграничье было захвачено страшной силой. Демоны, злые духи, а во главе — страшная ведьма, дурная слава о которой разнеслась по всей земле. Люди шептались, что она пьет кровь людей вместе с демонами, которые ей служат, что она наслаждается агонией и последними минутами жизни живых существ. Тогда-то в Априме и погибли многие. Демоны пришли за добычей, и мало, кто остался в живых, да, и то, по чистой случайности.

— Одна из Избранных вместе со своим остадом сошла с верного пути.

Сария вздрогнула от неожиданности, но не решилась перебить Зари.

— Она считала, что делает все верно, что спасает империю, что сотни человеческих жизней — ничто, лишь малая плата за последующее благоденствие под ее рукой. Она хотела править и демонами, и людьми, но не поняла главного, — Зари тяжело вздохнул, окунаясь в пережитые некогда воспоминания, — боль порождает лишь боль, страх ведет к еще большему страху, а насилие никогда не станет основой для спокойствия и процветания. Окружающий нас мир построен на законах, и эти законы нужно знать и соблюдать, уважая жизнь, поклоняясь ей. Нет малого зла, нет незначительного человека. Важно всё и важны все. Этого она не знала, точнее, не верила. Она скармливала крестьян своим прислужникам, полагая, что простой люд ничего не значит. Демоны же становились сильнее, и сила, которую они дарили своей хозяйке, перевешивала. И вскоре уже не Избранная владела силой, а сама сила вела Избранную как послушную овцу на убой. Тогда погибли многие. Невинные. Избранные, те, кто не подчинился, были казнены первыми. Их кровь пролилась на эти земли, насытив их до предела. Возможно, именно это послужило причиной возрождения демонов. Не знаю… В то время, мне казалось, что лучше обо всем забыть. Было очень больно. Мера моих сил была превышена, — Зари горько улыбнулся и отпил, не замечая, уже остывший настой, — я спрятался ото всех, похоронил дорогих мне людей.

Сария сразу же вспомнила поляну, куда их приводил Зари и безжизненность того места.

— Да, — мужчина вновь увидел ее мысли, — именно так. Я поступил тогда трусливо. Признаю. Однако, я думал, что их больше не осталось. Я ошибался.

— Ошибался? — прошипел Аран, — и ты так просто об этом говоришь?

— Все отнюдь не просто, — спокойно ответил ему Зари, — не стану оправдываться, вина за все происходящее действительно на мне, потому что не осталось больше ни остадов, ни Избранных, кто мог бы хоть что-то противопоставить злу. Айдана об этом позаботилась в первую очередь. Она даже убила императора…

Сария вспомнила из рассказов старейшины о воцарившемся безвластье и хаосе в империи. После разразившейся войны наследники тогдашнего императора в панике разбежались, кто куда, да и приграничные страны отгородились, не спеша пользоваться ситуацией. Никто не хотел сражаться с демонами и терять людей. Эти годы прошли. Теперь Сария знала, что именно Зари остановил тогда страшный пожар, грозившийся уничтожить всю империю.

— Видимо, не до конца, — улыбнулся ее мыслям мужчина, — ты слишком высоко ценишь меня.

Девушка лишь качнула головой.

— Что ж, — Зари поставил на стол кружку с питьем, — пришла пора все исправить. Я должен узнать, что именно происходит, поэтому я и ухожу. Вас я провожу до Априма, поэтому не волнуйтесь ни о чем.

Аран облегченно выдохнул, но Зари не сводил глаз с Сарии.

— Ты знаешь, что я не пойду обратно.

— Я не смогу взять тебя с собой.

— Почему? Я настолько слаба и не смогу тебе помочь?

— Нет! Дело не в этом!

— А в чем же?

— Я больше не смогу пережить такую потерю, Сария. Когда-то у меня был близкий человек. Я любил. Очень сильно. И ее утрата стала для меня настоящим потрясением. Я не смог спасти ее, просто не успел.

— Я не погибну!

— Ты не можешь знать грядущего, никто не может… Мне будет спокойнее, если ты будешь подальше от всего этого.

— Эй! Чего вы замерли?! — голос Аран словно разбудил Сарию. Девушка вздрогнула и увидела твердую решимость во взгляде Зари. Он действительно не возьмет ее с собой.

— Ничего, Аран, все хорошо, — и, как бы больно не дались ей следующие слова, она все же их произнесла, — мы возвращаемся в Априм.

— Правда? — Аран весь сиял.

— Да.

Девушка поднялась, намереваясь как можно быстрее собрать свои вещи.