Обретение стаи

Не одно, так другое. Только закончилась эпопея с троном начальника отдела, пришла другая беда: Вика заболела, причем всерьез — доктор сказал, надо лечить почки. Ее положили в больницу, и теперь Торик каждый вечер ехал не домой, а к ней, навестить и хотя бы отчасти разнообразить ее унылую жизнь в палате. Телевизор у них был один на всех, в холле, и показывал, по ее выражению, «всякую мутоту», а читать книги она так и не пристрастилась. Хотя, когда Торик принес ей «Побег из Шоушенка» Кинга, она вспомнила, что смотрела такой фильм, и вот теперь решила попробовать и книгу. С трудом, со скрипом дело сдвинулось. За три недели Вика почти одолела книгу.

* * *

А в субботу днем к нему пришла Зоя. Она не подавала виду, но в душе переживала: а вдруг погружение опять приведет в тот шоковый момент ее жизни? К тому же теперь Вики рядом не было, и Зое приходилось полностью полагаться на порядочность и понимание Торика. Он старался совсем не прикасаться к ней. Даже при нанесении электролита не протирал ее сам, а показал на себе, как это делается, и выдал пиалу, ватку и Викино зеркало.

Чтобы гарантировано не попасть в то же место, Торик выставил частоту гораздо выше, чем в прошлый раз, и начал подбирать амплитуду импульсов. Зоя лежала смирно, не ворочалась, но все тело ее было напряжено, кулаки сжаты, ноги плотно прижимались друг к другу. Стоит ли удивляться, что сон никак не шел?

Торик вспомнил, как укладывал непослушного Вадика, медленно рассказывая ему сказку, и подумал, почему бы не попробовать и здесь тот же подход? Он еще немного добавил амплитуду и заговорил медленно и плавно, не особенно отслеживая смысл. Зоя, не открывая глаз, улыбнулась, расслабилась, легла чуть поудобней и незаметно для себя уснула. На Мнемоскане зажегся нужный светодиод — прибор зафиксировал переход в сон, а Торик сидел рядом и гадал: получится в этой точке погружение или нет?

* * *

Вот только что я засыпала в привычном мире под нескладные сказки Торика и думала, что не усну, а в следующий миг появилось ощущение необычности, головокружения, отстраненности и вдруг…

…я смотрю под ноги, а там грязно. Ходить надо аккуратно, а то мама будет меня ругать, если испачкаюсь. Как здорово держать папу за руку! Он большой и сильный, лучше всех на свете!

— Не бойся, — говорит папа, — она тебя не укусит.

Мне интересно, про кого он говорит, но пока я ничего не вижу — передо мной стоят люди, некоторые с детьми. Пахнет чем-то непривычным.

— Дайте нам посмотреть, — вежливо, но твердо просит папа, и люди нехотя расступаются.

— О-ой!

Я близко, прямо перед собой, вижу огромную белую лошадь.

Совсем недавно на ней скакала тетенька в красивой одежде, а сейчас лошадка отдыхает. Как смешно она фыркает! Ой, что-то упало у нее из под хвоста. И сразу опять появился этот запах. Люди рядом смеются и зажимают носы, а папа отводит меня слегка назад. Вот же она, та тетенька! Она говорит:

— Можете погладить Примулу, она почти ручная. Только не делайте ей больно.

— Хочешь погладить? — спрашивает папа и ведет меня поближе.

Я с опаской протягиваю руку через решетку, но лошадку не трогаю — боюсь. Тогда папа аккуратно берет меня за руку и помогает дотронуться до лошадки.

— Ой! — опять говорю я.

Вот уж не ожидала! Я думала, у лошадки волосы мягкие, как у куклы, а они как… как тугая трава на лугу. Но я все равно глажу их, и лошадка опять фыркает. Она большая и теплая. Ей так нравится или нет?

— Видишь? Они совсем не страшные, — смеется папа.

И я благодарно киваю ему, но потом говорю:

— Пойдем домой? Мама уже пришла и нас ждет.

Он смотрит на свои большие часы, и… мир переворачивается, съеживается, сплющивается…

* * *

Торик озабоченно смотрел ей прямо в лицо:

— Ну как, все нормально?

— Очень! — отвечает Зоя и широко улыбается: часть детского восторга еще светится в ней, окрашивая окружающее теплым и ласковым ощущением, будто прижался к котенку. — Я гладила лошадь.

— Лошадь?! В смысле, живую? У тебя было такое в жизни?

— Ога. Я совсем маленькая тогда была. Мы с папой ходили на представление на улице. А потом они разрешали погладить своих животных.

— Надо же! Я так рад, что наконец что-то хорошее!

— Так приятно! Я сейчас замурчу!

— Вставай, мурлыка, — улыбнулся он, и она потянулась всем телом. — Это дело надо отметить — пошли чай пить.

Хотел подать ей руку, но вовремя одумался.

— Я теперь еще хочу! Попробуем?

— Обязательно, только в другой раз. Сейчас ты не сможешь уснуть — в организме работает какой-то предохранитель.

— Ну ладно. А с чем будем чай пить?

— Эмм… Насчет этого у нас негусто — сейчас Вики нет. Давай, сгоняю в магазин?

— Потом. Хлеб есть?

— Конечно.

— А шпроты будешь?

— Шпроты?! «Ой, Вань, откель у тебя такое богатьство?» — сказал он мультяшным голосом.