Обретенная

Наёмница ещё помолчала, вновь задумавшись, и передернула плечами. Пожалуй, не буду ей раскрывать «секрет» о возможности готовки на открытом пламени и углях — а то Нурс и впрямь сбежит, осознав наконец, с какими зверями в человеческом обличье свела её судьба. Шутка… наверное.

— В качестве извинения за излишне образное мышление, — я подвинул девушке полную кружку парящего настоя смеси неких листьев, в составе которых, судя по запаху, явно преобладал родственник чая. Ностальгический запах… — Вы там закончили уже?

— Даже близко нет, — Латта поправила прозрачную ленту своего любимого терминала, опоясывающую голову. — Научила чему могла по верхам и сбежала — если твои… гм, твои женщины ещё более-менее узнают знакомые буквы в сокращениях и служебных кодах, то для меня это вообще темный лес. Защита от потенциального противника, довольно неплохая, кстати — даже если инфу сопрут, то воспользоваться всё равно сразу не смогут. А если учесть способность бюрократов запутать даже то, что было кристально ясно… ну, ты понял.

— Это надолго, — согласился я убавил интенсивность работы термооборудования до минимума и уселся за стол напротив наёмницы со своей чашкой. — Как думаешь, через сколько они устанут настолько, что их можно будет безболезненно оторвать от работы?

— Ты меня спрашиваешь? — ожидаемо развеселилась Нурс.

— Да, я тебя спрашиваю, — вернул я девушке ухмылку. — Если ты забыла, мы достаточно близко знакомы, потому я не склонен тебя недооценивать.

— Знаешь, я не склонна давать советы по обращению с чужим гаремом, — с серьёзным лицом ответила Латта, прихлебывая чай. — Честно сказать, у меня и со своим личный опыт был не особо успешным. Полигамные семьи — вообще сложная штука, да и субъективно всё… Что?

— У тебя был гарем⁈ — честно сказать, я не выронил чашку только потому, что пальцы забыли разжаться.

— Наверное, и есть — по крайней мере, контракт со своей стороны я не разрывала, — пожала плечами наёмница. — Давно не была дома. А что тебя так удивляет?

—… — Не нашелся что ответить я. — Извини… но это что — правда?

— Пфф! — Латта опять отхлебнула чая. — Вы, имперцы, просто мало того что какие-то фанатичные ретрограды, так ещё и удивляетесь, что у других может быть иначе. В ФСС никто, включая государства, не будет указывать тебе, сколько и кого ты желаешь видеть своим партнером-по-дому. Конечно, когда богатая девочка фактически содержит остальных, это меньше похоже на равноправное партнерство, так что прятаться от правды за ярлыками, я считаю, бессмысленно: гарем и есть гарем. У меня там четверо замечательных мальчиков и две девочки…

У Латты в этот момент было такое мечтательное выражение лица, что я молча проглотил все свои комментарии — и те, что собирался высказать, и менее корректные, и только головой покачал. Зато теперь мне многое становилось понятным — и совершенно чумовое временами поведение Нурс, и её прекрасное разностороннее образование, включая способность смешать из доступных стимов и алкоголя нечто мега-улетное. «Верхнее сословие» Федерации — богатые бизнесмены, чьими аналогами на Земле являются миллионеры и миллиардеры (в смысле, от скромных владельцев виноделен и относительно крупных заводов и до совладельцев международных корпораций) по числу слухов и сплетен о себе заметно обгоняло имперских аристо, включая россказни о диких выходках и развлечениях (всегда без указания имен, разумеется). Впрочем, и о самих федералах во Фронтире отзывались не самым лестным образом, но тут скорее уже прослеживалась вполне себе общечеловеческая тенденция: жителей центральных миров «любили» прямо пропорционально благоустроенности и и приписываемому уровню жизни. В общем, россказни (включая сетевые) о свободе нравов в Федерации я, привычный к земным новостям, смело делил на десять… как оказалось, прав был не везде.

— Я и не думал, что ты из центральных миров. — Когда молчание подзатянулось, осторожно проговорил я.

— Хочешь сказать, что обычно хорошие обеспеченные девочки и мальчики не стремятся покинуть теплую кормушку? — насмешливый тон наёмницы не очень вязался с кривоватой усмешкой на лице. — Ну, скажем так: меня однажды пнули достаточно сильно, чтобы к тому моменту, как всё удалось разрешить, я поняла, что всё окружающее меня — дурная бутафория. Что даже самые близкие люди видят и любят не тебя, а твой социальный статус и положение… немного неприятная правда. Я решила «поискать настоящей жизни» — это довольно просто, знаешь ли: отлететь поглубже во Фронтир и выкинуть свой ИД. И привет — ты никто из ближайшего ниоткуда. С домом я с тех пор не связывалась. Знаешь, хотелось сохранить последнюю иллюзию — о месте, где и без тебя хорошо…