Обряд

В подсобном помещении Дима увидел, что книг осталось не так много, а значит и времени уйдет меньше. Поинтересовавшись у профессора на этот счет, он не получил внятного ответа. Николай Михайлович обмолвился, что, скорее всего, вчера просто никто не обратил внимания, как сделали большую часть дела. Парни приступили к монотонной работе. Маши все еще не было. Ребята молчали. Не знали они, о чем можно разговаривать с профессором. Конечно, когда возникал тот или иной вопрос об истории, то Дима или Ваня спрашивали. Преподаватель истории с удовольствием давал развернутый ответ, захватывая много чего сопутствующего. Но после того вновь нависала тишина. Она не давила, ведь все занимались делом. Ни у кого не возникало чувства, что в воздухе слишком напряженно.

По прошествии полутора часов Ваня, словно думая о Маше все время, высказал вслух недовольство по поводу ее отсутствия. Дима поздно спохватился, не успев одернуть товарища. Профессор же не воспринял его слова всерьез, отметив лишь, что девушка имеет право задержаться.

Оставалась последняя стопка книг. Как будто наперегонки ребята хватали учебники. Все же осталась последняя книга попала в руки профессора. Он взял ее и сказал:

— Я хочу поблагодарить вас за помощь. Без вас мне пришлось бы тяжелее. Возможно, вы думаете, что это мелочь, на самом деле это очень большое дело.

— Рады, что смогли помочь вам, — ответ Димы содержал в себе намек на вознаграждение, но был ясен только самому парню. Преподаватель не понял.

Николай Михайлович поставил книгу на полку и вышел из комнаты. Ребята сделали то же самое, не забыв выключить за собой свет.

Как только они вышли, в кабинет вошла Маша.

— Мы думали… — Ваня не договорил. Он увидел сразу двух одинаковых девушек. Помотал головой, а потом продолжил, — я совсем забыл, что у тебя есть сестра-близнец. Думал, что у меня в глазах двоится.

Профессор, закрывая на ключ дверь в комнату с книгами, услышал слова о близнецах, повернулся, направляясь к столу. Он не знал, что у Маши есть сестра, которая выглядит один в один, как сама девушка.

— Интересно, интересно, — любопытство преподавателя возобладало, — здравствуйте.

— Здравствуйте. Это Даша, — девушка представила сестру, — а это наш профессор истории Николай Михайлович.

— Здравствуйте. Очень приятно познакомиться. Мне Маша рассказала про историю. Не про учебную дисциплину, а про ту, которую вы тут читаете, — оправдывалась Даша, — ничего, если я тоже послушаю? Мне нравится подобное.

Николай Михайлович, конечно, не стал возражать. Он присел за стол, открыл ящик и достал оттуда книгу, а заодно положил ключ от подсобного помещения. Ребята разместились по своим местам. Даша и Маша сели по центру, парни заняли места по краям. Все уже вели разговоры об истории, а профессор вдруг спросил:

— Даша, а почему я не видел вас на своих лекциях?

Девушка улыбнулась, думая, что преподаватель делает ей замечание. За сестру ответила Маша.

— Она учится не здесь, в другом университете.

Николай Михайлович кивнул и оставил эту тему в покое, но при этом несколько секунд внимательно смотрел на Дашу. Никто не решился поднять вопрос, зачем он это делает. Профессор вновь спросил:

— Тебе сестра рассказал начало истории?

— Да, — коротко ответила Даша, не зная, как себя вести. Преподавателя она видела впервые.

— Хорошо.

— Извините, что мы опоздали, — Маша решила, нужно оправдаться, — я думала, что успею, но не вышло. Вот даже сестру с собой привела, чтобы помочь.

— Но мы обе опоздали, — дополнила Даша.

— А мы тут… — Ваня хотел сказать, что они тут вдвоем с Димой работали за всех, но не продолжил свою мысль, увидев злой взгляд товарища.

— Ничего страшного, — Николай Михайлович не ругал девушек, он отметил парней, — мы справились с ребятами. И время для продолжения истории осталось много.

Профессор положил книгу перед собой, снова не открыл ее. Это заметила Даша, но ничего никому не сказала, оставив мысли при себе. Николай Михайлович не продолжил с того места, где закончил вчера. Он перенесся сразу на много лет вперед.

***

После событий тех прошло восемнадцать лет.