Обряд на крови

Есть захотелось просто жутко. Посмотрел на медвежью тушу, и рот в момент слюной набило: «Опасно же, блин? А вдруг трихинеллезный?[75] — Но, поразмыслив накоротке, все-таки решился: — Да ничего. Прожарю получше, и потянет». Отрезал переднюю лапу, ободрал с нее шкуру, настрогал кучку тонких мерзлых пластиков. Взял один, посмотрел на просвет: «Да вроде никакой глистни не видно? Ладно — сойдет». Нанизал мясо на шпажку и поднес ее к огню. Прожарил пластики до хруста, как чипсы. Умял со зверским аппетитом. Покончив с первой порцией, сразу принялся готовить следующую. Потом и еще одну. И, только наевшись до отвала, буквально до икоты, достал фляжку из кармана и, отвинтив колпачок, запустил внутрь пару хороших глотков коньяка. Потряс ее и определил на звук, что там осталось совсем немного — едва на донышке. Допил остатки коньяка и, зашвырнув фляжку в кусты, бормотнув вдогонку: «Да пошла она на, вся эта идиотская конспирация. Да начхать и растереть. Да все — по барабану». Подкинул дровишек в огонь, погрелся еще немного и снова посмотрел на пробитую в снегу борозду: «Так кто же все-таки стрелял? Желательно выяснить. Давай-ка мы еще как следует посмотрим». Поднялся на ноги, стащил винторез с ветки.

На этот раз медленно прошелся по борозде на сотню метров в обе стороны, но все равно не нашел ни единого соступа. Уже хотел возвращаться к костру, когда показалось, что снег в одном месте, в полуметре от наследа, лежит как-то подозрительно неровно. Присел, потрогал его пальцем и озадачился: «Похоже, как будто заметали? Ведь здесь же никакой корочки, совсем рыхлый. Не мог же он за какой-то час после восхода так сильно подтаять? Да и как-то странно подтаять, избирательно — только в одном месте». Поднял глаза и, приглядевшись, заметил, что узкая, слегка волнистая полоса рыхлого снега, ясно различимая при свете ярких солнечных лучей, извиваясь, тянется куда-то вдаль и пропадает, теряется за бугорком. Пошел по ней и совсем скоро, буквально через полминуты, вышел на густо истоптанную, выбитую местами до самой земли полянку. Присел, присмотрелся к следам и снова озадачился: «Но это же зюбряк топтался? Или лось? Не знаю точно. Да это и без разницы. Главное, что определенно — какая-то зверюга копытная… А вот человеческих — нигде не видно? Ни единого следочка? Но тогда… кто же тут заметал? А ведь явно заметали же. — Встал, покрутил головой по сторонам, нашел выходной след с поляны. Прошел по нему несколько десятков метров и, нагнувшись, поднял с земли пучок тонких прутиков: «Да явно — остатки веника. И совсем недавно ломали». Вернулся на полянку. Покрутился, нашел входной след и увидел, что на спуске в низину он резко обрывается. Сразу же стало понятно, что по нему тщательно пошуровали веником. «Ну что ж, по крайней мере, теперь хоть это ясно… Но не на сохатом же он сюда приехал?.. Да какой там зюбряк, к черту? Может, это лошадь?» Еще раз, присев, присмотрелся к отпечаткам. Они были почти круглыми, словно очерченные циркулем. Крупными — сантиметров двадцать с лишним в диаметре: «Да, скорее всего, так и есть. Похоже, коняка натуральный. Вот теперь уже точно все понятно. — Встал. Поднялся на взгорок и остановился: — Значит, такая у нас картина получается… Где-то отсюда он и выстрелил. Далековато, конечно, больше ста метров. В кромешной темноте даже с ночником весьма непросто попасть. Но ведь попал же? Значит, классный стрелок… Выстрелил… может быть, даже прямо с лошади? А что? Так даже удобнее — дальше видно… Спешился. Подошел ко мне. Снял с меня рюкзак и карабин… Убедился в том, что я живой — просто в бессознанке. Развернулся и ушел… Да странно… Почему же не дождался, пока я в себя приду? Почему не оказал больше никакой помощи? Просто бросил прямо на снегу и убрался восвояси? Светиться передо мной не захотелось?.. А если это кто-то из этих самых староверов? Тогда — вполне срастается… Ладно. Все. Больше я себе мозги пока не пудрю. Главное, что он меня от медведя спас, парниша… и на том спасибо. — Произнес мысленно и натянул на лицо кривую ехидную ухмылку. — Да век я тебе этого не забуду, благодетель. Должок верну сторицей, паря, будь спокоен».

Прислонил винторез к дереву. Залез во внутренний карман, достал планшетник, но включить его не смог: «Все. Капец. Издохла, подлючка, окончательно. Ладно. Не беда. Сейчас поменяем».